— Хохлушка. Петенька. Валентинка, — называла курочек по имени тетя Женя. — Все тут!! Живы! Ой, горе какое!

И не успели подруги удивиться ее странному высказыванию, как увидели кроличий вольер. Даже ко многому привыкшая Кира пошатнулась. Леся побледнела. А Танька поступила и того проще — снова грохнулась в обморок.

Да и то сказать, было отчего. Весь вольер был устлан мертвыми кроликами. Маленькие тельца лежали, застыв в трагических позах. На траве тут и там были видны пятна крови.

— Пышка! Рамик! — плакала тетя Женя. — Отзовитесь!

Нет, ни один из хорошеньких безобидных кроликов не уцелел. Монстр, нагрянувший под пологом ночи, погубил их всех.

— И что за тварь такая! — простонала Евгения Валентиновна, вытирая слезы. — Ведь ни одну тушку с собой не взяла. Выходит, ради забавы убивала!

От этих слов Кире стало окончательно худо. Одно дело, когда собака или даже волк нападает на кроликов. Что же, в конце концов, такова природа хищника — нападать и такова судьба грызуна — быть съеденным. Любой кролик знает, если ты недостаточно ловок, то рано или поздно погибнешь в пасти хищника. Но нормальный хищник убивает только ради собственного выживания. И ровно столько, сколько сможет съесть. Убийство наживы или забавы ради — это извращение. И нормальные животные его не знают.

— Это не собака, — прошептала Леся. — И не волк. Это… Это какой-то выродок!

В свете фонарей, которые горели возле вольера для кроликов, можно было увидеть следы огромных лап. Они в самом деле напоминали собачьи или волчьи. Но были раза в два больше следов крупной овчарки.

— Какая махина! — прошептала Кира. — Ужасно!

Спасшиеся благодаря своей прыгучести курочки начали по одной пикировать к своей хозяйке. Все они были целы. Ни одна не попалась на зуб страшному монстру. И все же тетя Женя плакала.

— Милые мои, — причитала она. — Немедленно заберу вас в дом. Пока по округе ходит эта тварь, побудете у меня.

— Мама, перестань! — с раздражением произнес Валя. — В конце концов, это только куры. Мы же их взяли, чтобы осенью съесть!

— Что ты говоришь! Как съесть?

— Как съедим наших кроликов, — пробурчал Валя, поднимая с земли одну тушку и внимательно ее разглядывая. — Отличный получится… паштет.

Евгения Валентиновна снова залилась слезами. И ушла в дом, не забыв забрать с собой всех уцелевших питомцев.

Валя остался. И принялся немедленно отдавать распоряжения. Убитых кроликов он отдал повару. Тот тоже ночевал в доме. И прибежал по тревоге вместе с остальными.

— Освежуй и разделай, — велел ему Валя, вручая несчастных. — Справишься?

Повар — мрачный детина, которого лично сама Кира не только к приготовлению ее обеда, но и к осмотру собственной машины бы не допустила, лишь молча кивнул в ответ:

— Сделаем.

— Они еще совсем маленькие. Так что их можно будет запечь со сметаной или сделать паштет.

— Будет исполнено. Приготовлю в лучшем виде. Пальчики оближете. Чем зверек моложе, тем вкусней.

И кролики исчезли вместе с поваром. А Валя повернулся к оторопевшим гостям:

— Полагаю, теперь ни для кого не станет откровением, если я признаюсь, что был не прав. Этот монстр существует. И скажу даже больше того, он куда опасней, чем описывали местные жители.

Все были в шоке. И потому молчали. Одна Кира задумчиво покачала головой:

— Интересно, откуда он взялся?

— И это все, что тебя интересует? — ядовито осведомилась у нее Светка. — Подумай лучше, как мы будем от него обороняться!

— Я хочу уехать! — воскликнула Карина.