Вдова явно колебалась. С одной стороны, ей страшно хотелось избавиться от предприятия, стоящего жизни супругу, с другой, не хотелось расставаться с надеждой удрать на побережье Адриатического моря, где она уже присмотрела хижину, гордо именуемую виллой.

– Можно, конечно, сбросить… пару сотен, – наконец, решилась она. – Но не больше…

Двести долларов для новоявленных дельцов – смешная милостыня, но Мишка важно покачал головой. По диагонали. И соглашается, и насмешничает, и принимает предложение, и отказывается от него. Понимай, как хочешь.

Разговор зашел в тупик, из которого без второго «локомотива» не выбраться. Кажется, на большее рассчитывать не приходится, вдова – прижимиста и хитра. Хлюпает носом, трет сухие глаза, но стоит на своем: больше двухсот баксов не уступит.

Если почивший бизнесмен выбрал жену подстать своему характеру, можно посылать на тот свет благодарственную телеграмму. Спасибо, мол, за оставленную в наследство дражайшую супругу, пообщаемся с ней еще часок – свидимся с тобой.

Покупатели обменялись вопросительными взглядами. Дружно вздохнули.

Приходится итти на копромисс. Отказываться от приобретения налаженной и доходной фирмы – на подобную глупость они не способны.

– Подумаем. Окончательное решение сообщим по телефону. * * *

Что и говорить, служба военных строителей была невероятно тяжелая. Путали дни с ночами, жен видели только во сне. Все подминала под себя стройка так называемых «стартов», с помощью которых руководители страны угрожали всему миру. Как сейчас стало известно, пытались угрожать.

Жизнь двигалась по заведенному порядку. Во время выдавалась форменная одежда, день в день – денежное содержание, вручались юбилейные медали, проводились медицинские освидетельствования, служебные совещания, партийно хозяйственные активы и конференции, выдавались «втыки» с выговорешниками и самыми последними предупреждениями. Проводилась целенаправленная борьба с пьянством и моральным разложением, читались соответствующие лекции и доклады.

Короче, казалось, что хорошо смазанная машина службы никогда не остановится или, не дай Бог, сломается. Но в любом механизме приходится менять изношенные шестеренки и колесики, делать это на ходу, не допукская минутного простоя.

Наступило время заменить двух выслуживших свои сроки подполковников. Во время медицинского обследования у одного обнаружили открытую язву, у другого – какую то вредную аритмию. Офицеры не возражали, Отлично усвоили – любые, самые обоснованные, возражения сродни воздействию ветра на Кавказский хребет. Ничего не изменят.

На прощание друзья крепко выпили. В пьяном состонии взахлеб мечтали о свободе, отдыхе, внедрении в коммерческие структуры. Вот, дескать, заживем: полгода – на Канарах, полгода – собирать башли, жить только в собственных коттеджах со всеми удобствами, раз в неделю вместе с женами балдеть в модных ресторациях, детишек учить только за «бугром», раскатывать на престижных иномарках.

Короче, по меткому выражению современной молодежи, ловить кайф.

Оказалось, не так все просто и легко. Похоже на полет – с высоты видятся всевозможные красоты той же дальневосточной тайги, кажется – рай сменил прописку и перебазировался с розовых небес на амурские берега. А пройдешь пяток километров по этому «раю», покормишь злющих комаров, наглотаешься мошки, похлюпаешь разношенными сапогами в болотах, повстречаешься на водопое с тиграми да медведями – узнаешь, почем фунт лиха.

Реформируемая Россия не распахнула перед новыми пенсионерами материнских об"ятий, не прижала их к соскам молочных грудей, не накормила и не напоила.

Первые синяки и шишки изрядно охладили предпринимательский зуд. Чем только они не занимались! Начиная от чебуречной шашлычной и кончая уличными играми в «стаканчики».