– Я, пока снимал, бросил его, чтобы плечи не оттягивал, – так камера меньше трясется, – виновато объяснил Тарас. – Не успел вернуться…

– А ты куда смотрела? – не выдержал Южин. – Ты же у нас режиссер, какого черта я тебе плачу?

Девица вскинула на него глаза, слишком темные для ее блеклого лица, поджала губы. И удивительным образом стала похожа на своего бородатого приятеля. Родственники они, что ли?

– Я ролик режиссирую, а за реквизитом пусть помощница твоя следит. Кстати, где она?

Южин чертыхнулся, но промолчал.

– Надо возвращаться! – решил Тарас.

В ответ ему глухо зарычало, потом болезненно взвизгнуло, послышался шум собачьей свары. Южин прижался лбом к холодной стене.

– Ну и что делать будем? – спросил Тарас. – Эй, проводник, часто тут собаки тусуются? Как нам их обойти-то?

И все это шепотом, громким настолько, что за дверью подозрительно затихло.

– Никак не обойти. – Костик успел подняться на третий этаж, а теперь медленно спускался, утирая вспотевший лоб. – Только если отвлечь их.

– Отвлечь? – Южин обернулся к нему. – Их там стая целая. Они тебя разорвут.

– А чего это меня? – обиженно переспросил Костик.

«Потому что я и тебе плачу», – хотел ответить Южин, но Кира его опередила:

– Потому что мы все тут в товарно-денежных отношениях, – процедила она с отвращением, будто не взяла аванс за не оказанную еще услугу с завидной легкостью. – Господин блогер тебе заплатил, так что иди отгоняй собак. А сожрут – так несчастный случай, да?

– Ты чего взъелась?.. – начал Южин, но с обратной стороны дверь толкнули, та скрипнула и почти поддалась, пахнуло влажной псиной.

На секунду Южину показалось, что в щель между хлипкой дверью и стеной вот-вот просунутся длинные призрачные пальцы того, кто наблюдал за ним из боковой палаты. И дверь распахнется, впуская к ним нечто сотканное из сумрака и пыли, собранной по углам. Местный сторож, обещанный Костиком. Кривоватый слепок человеческой тени, обратившей внимание на непрошеных гостей ХЗБ.

– Держи! – взвизгнула Кира, возвращая Южина к реальности.

Тарас навалился, дверь под ним совсем уж отчаянно скрипнула. В ответ залаяли, но как-то нерешительно. Южин выхватил из кармана ключи и со всего размаху ударил ими по перилам. И еще. И еще. Пронесся вверх по лестнице, молотя железом по железу. Пролет разнес шум эхом, превратил его в грохот. В коридоре взвизгнули испуганно, отдаляясь, зацокали когтями. И смолкли.

Южин остановился на самой верхней ступени. В воцарившейся тишине было слышно, как тяжело дышит Тарас. На шее у него очертились жилы. Он стоял с закрытыми глазами, прислонившись к двери спиной, а Кира осторожно гладила его по локтю. Со спины ее можно было принять за мальчишку. Короткая стрижка – волосы темные, чуть вьются, узкие бедра, спрятанные в мешковатых джинсах, край футболки выбился из-под кофты с капюшоном. Но Тараса она успокаивала абсолютно женскими, нежными прикосновениями. Точно не родственники. Южин сплюнул под ноги.

– Долго еще тут торчать будем? – спросил он. – За рюкзаком мне, что ли, идти?

Костик встал рядом с ним и живо закивал, мол, надо идти. Кира глянула на них коротко, отодвинула обмякшего Тараса и проскользнула мимо него в приоткрытую дверь.

Южин слышал, как она идет по пустому коридору. Гулкие шлепки подошвы о бетон. Все дальше и дальше.