«Замолчи! Перестань! Забудь!» – думал Южин, но так и не смог сказать это вслух.

Уже стоя в дверях, Вера продолжала накидывать идеи, превращая замысел Южина в продукт, который можно будет легко и выгодно продать.

– Я уточню, что там по разрешению на съемку, – пообещала она. – Завтра уже будет инфа.

И ушла. А Южин сполз с дивана на пол и долго лежал так, наблюдая, как темнеет небо за панорамным окном.

⁂

В пустом кабинете рентгенолога стоял только придвинутый к стене малярный стол, грубо сколоченный из досок. Южин подошел к нему, толкнул легонько, тот недовольно скрипнул в ответ.

– Не трогай! – неожиданно звонко вскрикнул Костик. – Не надо тут ничего трогать. Пойдемте скорей.

Пересек кабинет и вышел через дверной провал в плохо освещенный коридор. Южина уже начало укачивать от однообразия их маршрута. Из кабинета в коридор, из коридора в кабинет.

– Куда мы сейчас? – спросил он, догоняя проводника. – Ты обещал, что спустимся в морг.

Костик зыркнул через плечо.

– Морг не здесь. И я его не обещал, – помолчал. – Он в подвале западного крыла. Нужно пройти на третий этаж, там по переходу и вниз. Запомнил?

Южин кивнул, хотя бормотания проводника отскакивали от него, как мяч от стены. Пока он шел вперед, то жадно оглядывался, пытался понять, что манило сюда всех этих сталкеров, истоптавших бетонные полы до густой пыли. Пытался, но не понимал. Позади него сопели и переговаривались. Оператор, которого Южину всучили по знакомству, притащил за собой нескладную девицу, вид которой источал исключительное пренебрежение к происходящему.

«Лицо попроще сделай, я тебе за это плачу такто», – все порывался сказать ей Южин, но сдерживался.

В побитом временем и бомжами здании лучше не ссориться с теми, кто будет тащить тебя к выходу, если угораздит подвернуть ногу. Южин глубоко вдохнул, чтобы успокоиться, но пыль защекотала в горле, он чихнул, потом еще раз. Резкий звук разнесся по коридору. Костик замер, вжал голову в плечи. Южин налетел на него и чуть было не упал.

– Ты чего, блин? – недовольно начал он, но проводник вскинул руку – тихо!

– Нельзя здесь так, – зашептал он. – Надо незаметно пройти до лестницы, понятно?

– Сторож, что ли, услышит? – прогудел Тарас, подходя ближе. – Откупимся, если что.

– Не сторож, – одними губами ответил Костик.

– А записываться как будем? – отстраненно поинтересовалась девица. – Тоже шепотом?

– На третьем уже безопасно, скорей.

Костик поспешил дальше, нелепо подгибая колени.

– Просто заплатим сторожу, делов-то, – хмыкнул Тарас.

«Ага, будто ты платить будешь», – подумал Южин, но снова промолчал. Если кто и дотащит его с переломанной ногой к выходу, то уж точно не девица с мальчишеским именем Кира.

– Пока светло, можно снять проходку по коридору, – откликнулась она, будто услышала.

Южин пожал плечами, сбросил рюкзак и встал к ней спиной, дожидаясь, пока Тарас водрузит камеру на палку переносного штатива. Костик пару раз оглянулся, чуть замедлился.

– Я вас на лестнице подожду, – громким шепотом сказал он и скрылся в боковом ответвлении прохода.

Идти нужно было медленно, но деловито. Наступать сначала на пятку, потом перекатываться на носок. Южин давно научился этой походке – главное, не горбиться и не спешить. Можно чуть оглядываться, только ни в коем случае не озираться. Заинтересованность, а не испуг. И уж точно никакого разочарования со скукой.