занять его место.

Папино лицо было закрыто американским флагом.  Не честно. Я хочу увидеть его лицо, чтобы

убедиться, что он действительно мертв. Но когда его останки прислали из Дувра, там была

сопроводительная записка «Не рекомендовано смотреть». Тогда у меня возник единственный

вопрос к капитану Уилсону, и мне ответили, что отец был ранен в голову, грудь и ноги.

Детская часть меня надеялась, что это не наш папа, что на самом деле произошла ошибка и

что этот мужчина из другой семьи. Но я уже не Гас и знаю правду, - мы хоронили моего отца.

Почетный караул взял из гроба флаг. Этот флаг был с отцом в Афганистане, в Дувре, где

приготовили его, чтобы здесь, в Колорадо, мы могли похоронить его.

12

Раздались выстрелы, разрывая тишину, - почетный караул сделал три залпа, каждый раз

убивая меня.  Три залпа. Три пули в моем отце. Символично.  Гас начал мучительно рыдать. Я

потянулась к нему, когда караул сложил флаг.

Джош наклонился, взяв Гаса к себе на колени, начал качать его, как ребёнка. Я кивнула в знак

благодарности и села рядом с Эйприл. Она схватила мою руку в мёртвую хватку своими холодными

пальцами, - мы не взяли перчатки. Полковник встал на одно колено перед мамой, протянув

сложенный флаг. Она подняла голову.

– От имени президента Соединённых Штатов и благодарного народа, – сказал он. Она взяла

флаг, прижала его к груди и понюхала, словно могла почувствовать запах папы. Мама издала

уродливый звук; её душа была расчленена.

Я сдерживала себя, пока не заиграло «Independence Day- Taps».  День делается, зашло

 солнце (прим.: отрывок из "  Independence Day- Taps") . Я часто слышала эту песню, когда мы

проходили мимо военных баз. Было что-то знакомое, когда она играла, словно сама песня говорила,

что все закончилось. Это самое худшее.  Бог близко (прим.: отрывок из "  Independence Day- Taps").

Бабушка успокаивала мою мать, она сделала все, что могла. Обняв маму, она похлопывала её

по плечу; они обе потеряли любимых мужей. После погребения мама села в лимузин, но я не

смогла сразу уйти. Не сейчас.

Почетный караул вручил Райли стопку сложенных флагов для меня, бабушки, Эйприл и Гаса.

Нам нужен талисман. Война злобная сука, она взяла тех, кого мы любили, и передала нам флаги.

Однажды, после того, когда Гас родился, папу срочно вызвали. В середине ночи, я смотрела

на папу, который паковал чемоданы, а мама качала плачущего Гаса. Даже в тринадцать я не была

против этого. Он целовал меня в лоб так, как только отцы умеют целовать.

- Мне нужно, чтобы ты позаботилась о маме, пока меня не будет, - попросил он. - Девочка

моя, я хочу, чтобы ты осталась дома. Сделаешь это для меня? Позаботишься о маме, Эйприл и

Гасе?

Конечно, я согласилась. Я бы сделал все, чтобы порадовать отца. Что угодно, и я осталась.

Как только опустили гроб в ледяную землю, я сделала шаг вперед.

– Стойте!

Рабочие замерли, оставив папу всего в нескольких дюймах от земли. Я кинулась вперед,

руками облокотилась на металлическое ограждение и положила правую руку на гроб, подавив

вопль.

– Я люблю тебя, – шепот вырвался из меня. – Я скучаю по тебе, и я не знаю, что буду делать

без тебя, – заплакала я, вдохнув глубоко холодный воздух. – Но не беспокойся о бабушке, маме,

Эйприл или Гасе. Я буду заботиться о них, я обещаю.

Райли обнял меня и поднял с земли. Я сделала небольшой поклон рабочим кладбища. Они

начали отпускать гроб снова, все глубже и глубже.