– Нить Ариадны, – изрек Смирнов.

– Соломинка для утопленников в бетон, – поправил его Стылый. – Фиг выдержит.

– Скрутим втрое, вчетверо, – приоткрыл глаза Борис Михайлович.

– А что, ты тоже жить хочешь? – делано удивился Смирнов. На него накатывала эйфория. Он начинал верить, что эта дикая и неправдоподобная "бетонная" история закончится вполне благополучно.

– Хочу, – ответил Борис Михайлович. – Понимаете, я привык. На этом свете хоть и не очень, но все свое. А там, за смертью, одни загадки. То ли рай, то ли лягушкой станешь...

– Ад тебе, дорогой, светит, ад, – так же, как и Смирнов, перешел на "ты" Стылый.

– Ад тоже весьма непонятная штука, – поджал губы Евгений Александрович. – Вот когда я в аспирантуре учился, посылали нас весной на овощехранилище в Коломну, гнилую капусту разбирать. Так я три дня думал, что околею от запаха. А потом привык и не замечал вовсе. Так, наверное, и в аду. Сначала жарят, потом, когда привыкнешь, в кипятильный цех отправляют, потом еще куда-нибудь, например, в колбасный цех через мясорубку. Перебьемся, короче, не первый раз.

– Ну, ладно, скрутили мы веревки, и что потом? – вернул Борис Михайлович разговор в первоначальное русло. – Удушим друг друга?

– Нет, первой из них я попытаюсь зацепить гвозди, на вас лежащие.

Стылый не договорил: очнулась Мария Ивановна. По ее застывшим глазам было понятно, что она не спала, а была в беспамятстве.

– А мы придумали, как не умереть, – сказал ей Смирнов полным оптимизма голосом.

– Он придумал на вас несгораемый шкаф уронить, – мерзко улыбаясь, разъяснил Борис Михайлович. – Правда, не сказал, как вы из-под него выбираться будете.

– Пусть роняет, выберусь, – прошептала Мария Ивановна, с трудом удерживая голову.

– Нет, вы не понимаете, мадам! Ведь шкаф, если, конечно, он упадет, не сможет превратить в прах всю вашу каменную одежду. По всем видимостям, вокруг ваших рук и ног останутся ее весомые фрагменты. Я сомневаюсь, что с ними вам удастся выбраться и что-нибудь сделать.

Борис Михайлович говорил, надеясь, что у его товарищей по несчастью найдутся контраргументы.

– Пусть роняет... – повторила Мария Ивановна. И заметив, что Смирнов на нее пристально смотрит, склонила голову. Она не хотела, чтобы он видел ее лицо. Синяки под глазами, разбитый нос, губы.

– Они еще хотят ваши бесподобные волосы выщипать, – не отставал Борис Михайлович. Он знал, что может говорить, что угодно – никто не смог бы поставить его на место.

– Будешь измываться, я харкну тебе в личность, – сказал Смирнов, с ненавистью разглядывая иссохшее лицо главы "Северного Ветра". – Я далеко харкаю.

– А что я такого сказал? – обиделся Борис Михайлович. – Вы же сами хотели ее волосы использовать.

– Понимаешь, подлый ты человек, – спокойно сказал ему Стылый. – И потому все, что ты говоришь и делаешь, получается с подленьким таким душком, даже если говоришь ты и делаешь без всякой подлой задней мысли.

– Я буду работать над собой, – сказал Борис Михайлович и принялся выдергивать нити из коврового покрытия.

– Так-то оно лучше, – похвалил его Стылый. Глаза его ощупывали коробку гвоздей, стоявшую на бетонной конуре Бориса Михайловича.

– Ты запросто сможешь ее сбросить, – подсказал ему Смирнов. – С помощью нити из ковра.

Не ответив, Стылый начал складывать нить вдвое.