Проснулся, когда солнце сбежало за макушки деревьев. В полумраке комнаты чадила свеча. Я встал с кровати и хотел подойти к двери, но увидел в углу в кресле силуэт человека.

— Бл*ть! — вырвалось у меня. — Как ты меня напугал. — Фу-у-х!

Мой спаситель сидел и молча смотрел на меня.

— Где тут у тебя туалет? — спросил я. — Туалет, понимаешь?

Я жестом единственной руки показал недвусмысленный жест, изображая как собираюсь отлить. Незнакомец молчал.

— Тьфу, ты! Послал бог немого. Теперь даже поговорить будет не с кем.

— Почему ты решил, что я должен с тобой разговаривать? — раздался из темного угла голос.

Я аж подпрыгнул на месте:

— Блин, опять ты меня напугал! Так ты что, оказывается не немой?

— Ты не заслужил пока моего внимания, — ответил тот спокойным и ровным голосом, будто хотел меня загипнотизировать.

— Не думал, что общение надо заслужить, — улыбнулся я, пытаясь разрядить обстановку.

— В твоем случае да.

— Это почему же?

— Если хочешь узнать человека, — незнакомец сделал многозначительную паузу, — сделай вид, что не понимаешь его… И он сам тебе раскроет свою сущность.

— И что ты такого обо мне узнал?

— Ты труслив и эгоистичен.

— Спасибо за откровенность, но это я и сам знаю. И ни от кого не скрываю.

— Такие люди мне не нравятся. То, что я тебя спас — ничего не значит. Ты окрепнешь и уйдешь отсюда.

— Куда я уйду? У меня одна рука и один глаз, а вокруг стаи зомби…

— Это не моя проблема…

— Прости, чувак, если как-то тебя обидел, но дай мне шанс. Я могу измениться…

— Еще раз назовешь меня чуваком, и уйдешь прямо сейчас. Называй меня Мастер.

— Прости, Мастер, меня Рудый зовут… Где мы находимся? Ты здесь живешь один?

— Это охотничьи дом. Я здесь с начала эпидемии. В лесной глуши почти нет зомби и таких людей, как ты.

— Я не самый худший вариант человека. Просто ты еще не встречался с апостолами.

— Я слышал про них… Это сделали они? — Мастер кивнул на мою забинтованную руку.

— Да…

— Как это случилось?

— Нас схватили охотники за рабами. Мы с друзьями попытались сбежать. Но бандит хотел пристрелить Энн, она одна из наших. Я накинулся на него, думал успею выхватить обрез. Но картечь оказалась быстрее…

На каменном лице Мастера я уловил еле заметное удивление. Он не смог полностью утаить внезапные эмоции.

— Почему они тебя не убили?

— Думали, что я сдох… Честно говоря, я сам думал, что сдох.

— Возможно, я позволю тебе остаться, — неожиданно выдал Мастер. — Посмотрим, способен ли ты меняться…

* * *

Почти месяц я жил у отшельника. Рука заживала на удивление быстро. У Мастера имелся запас бинтов, антибиотиков и прочей фармы. Он оказался продуманным и вовремя слинял из мира цивилизации в глухомань, запасшись всем необходимым. Его небольшой домик состоял всего из двух комнат: кухни, совмещенной с гостиной и спальни, которую он отдал мне, пока я был в критическом состоянии. Но сейчас мне стало намного лучше и я переехал на диван в гостиную.

Я постепенно привыкал к жизни с одной рукой, но боялся подходить к зеркалу (вместо зеркала на стене висела отполированная серебристого цвета металлическая тарелка). Всякий раз проходя мимо нее, я отворачивался. Не мог смотреть на обезображенную шрамом одноглазую рожу.

На глаз отшельник соорудил мне повязку из черной кожи, и вкупе с отросшей рыжей бородой, я стал походить на пирата, ну или на другого викинга.