Нил прождал довольно долгое время, слушая гудки, прежде чем Старки ответил ему.

— Алло?

— Это я, Нил.

Мало ли — вдруг Старки совсем заработался там, у себя, вот и забыл, кто вообще такой Нил и о чем они с ним договаривались…

Нет, Старки не заработался… Но говорил он приглушенным голосом, словно забрался под стол или даже укрылся в шкафу.

— Послушай, Нил, у нас все еще совещание.

— Ты же говорил…

— Я знаю, что я говорил, дружище, но совещание порядком затянулось.

— Где ты торчишь? Говоришь глухо, словно застрял в бочке.

— Я прикрываю ладонью телефон, — объяснил Старки. — И на меня уже косятся. Прости, что я тебя подвел, но давай мы встретимся с тобой в следующий раз. Ты же знаешь, что такое авралы.

Нил хмыкнул:

— Ладно. В следующий раз — значит, в следующий раз.

— Извини.

— Бывает. Ничего страшного.

— Давай, я помчался. До связи. А то меня сейчас шеф растерзает.

В трубке послышались торопливые гудки отбоя.

Положив телефон в карман, Нил пояснил Мие, которая рассеянно за ним наблюдала:

— Встреча не состоится. Работа перекрыла моему приятелю кислород.

— Сожалею, — кивнула Мия, — это значит…

— Это значит, что я могу никуда не торопиться. Больше никаких дел у меня на сегодняшний вечер назначено не было.

Мия улыбнулась в ожидании продолжения.

Нил невольно отвлекся, в очередной раз залюбовавшись красивой формой ее губ. От восхитительного оттенка помады, которая так и не стала ей принадлежать, уже ничего не осталось. Вся помада отпечаталась на кофейной кружке, на трубочках для коктейлей.

Мия вопросительно подняла брови. Нил опять подумал, что ведет себя не слишком корректно, так пристально разглядывая ее лиц