Не в правильных размышлениях дело. Дружинники сейчас ни о чем не думали вообще. Друзей гнал вперед страх. Так глупо попасться в самом начале пути! Развалины мелькали по сторонам, одна улица сменялась другой, словно непрерывное петляние могло сбить погоню со следа. Оторваться бы ненадолго, на время пропасть с глаз, и шанс появится. А когда погоня едва не дышит в затылок, хоть прямо беги, хоть сворачивай, никакой разницы.

Топот позади не умолкал. Кое-кто из мутантов еще умудрялся временами выкрикивать нечто неразборчивое. Общий смысл был понятен – обещание разделаться с беглецами, как только удастся их догнать. Кто послабее, отстал, но все-таки преследователей было столько, что не сосчитать, – на бегу, лишь эпизодически оглядываясь назад.

Даже страх имеет предел. Денис понял, что начинает уставать. Дыхание открылось второе, а вот скорость была уже не та. У мутантов, вполне понятно, тоже. В принципе, шло своего рода соревнование на выносливость. Дружинники были тренированными людьми, да и нео, судя по всему, им не уступали. Слабые просто не выживают в этом мире.

Кто-то из преследователей в азарте погони метнул дубинку, словно был шанс попасть на бегу. Хотя – почему и нет? Когда расстояние сократится, в любой момент можно будет получить удар куском крепкого, утыканного арматурой, дерева в спину.

Еще поворот, и впереди вдруг возникло нечто размыто-белесое, медленно надвигающееся навстречу. Какое-то подобие тумана от одних развалин до других.

Первым побуждением было нырнуть в него, скрыться из виду преследователей хотя бы на минуту, а там уже по другую сторону свернуть куда-нибудь, затаиться, или, напротив, поднажать. Но что-то пока неясное вдруг забрезжило на кромке тумана, стало оформляться в картинку, и лишь затем в мозгу пронеслось зловещее: «Поле Смерти!». Именно так описывали наставники одну из разновидностей аномалий. Попадешь, и больше никто никогда тебя не увидит. Хотя ходили и легенды о счастливчиках, сумевших каким-то образом пройти поле насквозь и остаться живыми.

– Славка! – выдохнул Денис на бегу и дернул друга за кольчужный рукав.

Тот еще ничего не понял, но Денис потянул в сторону, махнул свободной рукой вправо, где между развалинами виднелся небольшой проем, и приятель без рассуждений повернул туда.

Проем напоминал узкий коридор, где от края до края как раз впору идти двоим людям. Или бежать, только смотреть внимательнее под ноги и вовремя перепрыгивать через всякий мусор или, напротив, очередную ямку, которых было здесь столько, что бег больше напоминал бесконечные прыжки.

Сзади раздался истеричный нечеловеческий крик. Какой иначе, если подлинными людьми мутанты считаться не могли? Влетели ли преследователи в Поле, Поле ли наползло на них, итог был один. Как именно срабатывала аномалия, дружинники не знали. Этого никто толком не видел, зато всем известен был результат.

Денис убедился, что впереди нет препятствий, и обернулся на мгновение. Кажется, белая стена уже проникла в проем и ползла следом. Высматривать и уточнять не было времени. Дружинник едва не зацепился за валяющийся на пути блок и лишь в последний момент сумел подпрыгнуть, ступить на него ногой, оттолкнуться в прыжке… Он даже сумел удержаться, не упасть после не очень мягкого приземления, хотя туловище почему-то неслось вперед быстрее ног, и мир опасливо качался едва не под самым носом.

Приятель подхватил, поддержал на бегу. Коридор расширился, два рухнувших в незапамятные времена здания закончились, и друзья выскочили на сравнительно большую площадь без развалин. Зато с какими-то хилыми с виду, скрюченными деревьями. Дружинники дружно отвернули от растений, почти прижались к груде перебитых кирпичей.