– Что-то вы быстро, – настороженно продолжал опрос стражник.

– Не по своей воле, – с досадой выкрикнул в ответ торговец.

Собеседник хмыкнул:

– Че ж так?

– Епический герой! – вскипел Марьян. – Ну ты будешь ворота открывать, мать твою за ногу, или обождешь, дампы тебя дери, пока на твой гребаный треп вся погань Москвы сползется?!

Осип что-то обиженно пробурчал, чего тут, внизу, никто не расслышал. Но великий и могучий все-таки возымел воздействие на осторожного стражника – тяжелая стальная завеса поднялась, впуская самоходку.

Сразу на въезде стояло крепкое высокое здание со множеством окон на разных уровнях. Объездные пути справа и слева перегораживали баррикады из мешков с песком и колючей проволоки. Самоходке пришлось остановиться перед самодельным барьером из железных труб и проволоки. Службу несли вооруженные «калашами» бойцы в противоосколочных жилетах и бронированных шлемах.

– Марьян? В чем дело? – вышел из-за баррикады крупный седоватый мужчина в рябом камуфляже с «Перначом» в поясной кобуре. На вид ему можно было дать лет сорок. В голосе вопрошающего читалась настороженность. Острое, как вырубленное из металла, лицо, точные уверенные движения, властный взгляд. В мужчине без труда угадывался лидер. – Что случилось? – еще более напряженно повторил вопрос встречающий, когда торговец вышел из самоходки.

– Невеселые вести, Платон… – с этими словами Марьян отвел командира в сторону.

После нескольких брошенных фраз и жестов Платон подошел к самоходке и заглянул внутрь. Его тяжелый взгляд скользнул по сидящим внутри, остановился на пленном и Змее. Мужчина грустно кивнул самому себе и обернулся к Марьяну:

– Не тех вестей ждал я от тебя… Совсем не тех.

– Извиняй, – развел руками торговец. – Знал бы, где упаду…

Он не стал заканчивать известную пословицу.

– Ладно, – подвел черту Платон и распорядился: – Пленного сейчас везите в бункер, сдайте Клину. Как придете в норму – тоже подтягивайтесь, хочу все подробно услышать.

Комендант базы снова взглянул на Змея:

– И своего друга приводите, познакомимся.

Лидер новочеремушкинских маркитантов развернулся на пятках и скрылся за углом здания, отдав последние приказания постовым.

– Что-то не очень-то рады вашему возвращению, – вслух заметил Змей, когда торговец уселся рядом, а самоходка поехала мимо баррикад.

– А чему радоваться? – отвечал Марьян. – Маркитант живет с прибыли. А какая тут, к псам крысячьим, прибыль? Одни убытки. Еще и бойца потеряли…

Змей согласился. Сегодняшние события копилку торговца не пополнили.

– Это на обещанной награде не отразится? – спросил парень.

– Я рот просто так не раскрываю, – авторитетно заверил Марьян.

Вот и чудно! Остальное Змея мало интересовало, и он принялся дальше изучать новое место.

Большинство построек находилось в довольно хорошем состоянии – отремонтированы и укреплены на случай нападения. Площади базы поражали. Это не воронцовские трущобы, тут было где развернуться. Воспоминание про общину, отвергнувшую своего сына, навело на тягостные размышления. Змей погрузился в них, позабыв обо всем вокруг.

– Поезд дальше не идет, – очнулся он оттого, что кто-то тормошил его.

Этим «кто-то» оказался Третий.

– Приехали, говорю, – перефразировал свое обращение кио.

Они были последними. Змей и не заметил, как самоходка остановилась и почти все вышли из машины.