Приказчик весь взмок. Это наверняка было очень больно. Но еще и глупо – сейчас кровь хлынет еще сильнее, и тогда…

– Но зачем?! – начал Змей и тут же осекся.

Кровь была белого цвета. И она быстро сворачивалась.

– Не может быть… – только и шепнул про себя Змей.

Он слышал рассказы о кио, но всегда считал, что это всего лишь сказки. И уж никак не ожидал, что станет участником одной из них.

После того как клинок был извлечен, рана прямо на глазах стала затягиваться.

Долговязый, так и не дождавшись прихода смерти, тоже смекнул, что что-то пошло не так. И обратил свой взор на врагов.

– Ну чего уставился? – посмотрел на него Третий, приподнимая голову. – Не твой сегодня день. Сейчас вот встану – и буду делать тебе больно. И может быть, даже очень.

– Аааа! – в ярости вскочил долговязый, выхватывая из ножен меч Змея. – Убью!

Тяжелый книжный том опустился ему на голову – и смертник во второй раз за сегодня потерял сознание.

– Во как! – покачал над телом увесистой книгой Марьян. – Точно древние говорили: знания – сила!

Он оставил книгу на прилавке и поторопился к Третьему.

– Ну что, железка, жить будешь? – присел он рядом.

От раны остался еле видимый шрам. Почти вся кровь свернулась. Даже на лезвии ножа уже была сухая белая корка.

– Еще пошалим, – ответил Третий Марьяну.

– Ну тогда вставай, чего разлегся? – тут же потерял всякий интерес к приказчику торговец. – Тоха, Илья, спеленайте этого неугомонного, – и он указал на долговязого. – А то опять вскочит, башка чугунная.

И взял из рук Третьего нож:

– Отдай каку! А то мало ли… не хочу проверять, любит ли мертвая зона сухой паек.

Потом вспомнил, что нож принадлежит не ему, вытащил свой «Витязь» и повернулся к Змею:

– Махнем, не глядя?

Самодельный клинок Змея не шел ни в какое сравнение с боевым ножом купца. Нержавеющая сталь, антибликовое покрытие, симметричная гарда, удобная рукоять из наборной кожи. Естественно, парень был не против. Марьян аккуратно обмотал окровавленный клинок куском ткани и спрятал в свой разгрузочный жилет.

Третий, как ни в чем не бывало, встал. Змей все еще не мог поверить в происходящее. Ведь несколькими мгновениями раньше приказчик лежал с ножом в животе. Хотя… если кио существуют – то почему бы не смириться с фактом их чудесного исцеления?

– А как твое полное имя? – спросил Змей у охранника.

– Полный номер – 8303CLT163, – спокойно ответил Третий. – Среди кио позывной «Ноль третий», но маркитанты сократили моё имя до самой последней цифры.

– Святые защитники! – только и прошептал Змей.

– Не совсем они, – усмехнулся киборг. – Их потомки.

– А это правда, что кио… то есть что вы можете огнем плеваться?

– Правда, – подтвердил Третий.

– Тогда почему ты не воспользовался? – удивился Змей.

– Сегодня уже в ход пускал, а новую партию мой завод по производству горючих материалов сделать еще не успел, – и киборг похлопал себя по животу.

Значит, и об том легенды не врали!

Марьян похлопал Змея по плечу:

– Я тоже не мог первый раз поверить.

– А я – что мне когда-то придется благодарить человека за свое спасение, – добавил Третий.