– Гляди-ка! – встрепенулся он, будто только сейчас ее увидел. – Не пригодилась. А я уж думал, что придется мне на рынке ею воспользоваться. Чтоб ни нашим, ни вашим, – он усмехнулся и посмотрел на Змея. – Хорошо, что не успел, – так бы и ребят загубил, и с хорошим человеком не познакомился.

Змей оценил дипломатический жест торговца. Но вопрос о человеческих приношениях и союзе с био остался. Мудрый купец понял и это.

– Горючка – дорогое удовольствие, – тяжело вздохнул Марьян и стал обратно паковать все в жилет. – А у нас есть такая вот машинка, – он постучал ладонью по скамейке. – Наполовину транспорт, наполовину био. Откуда – не спрашивай. Это целая история, и очень длинная. Одно скажу – дорого нам наш Спай обошелся. Зато у них с Третьим полное понимание, и ездит он на любой органике. Обычно мы его деревьями или мутами подкармливаем. Но раз уж такое дело, – он показал на оставшиеся трупы, – то чего уж? Если не мы, то других охочих до человечины немало найдется. И даже если случится такое чудо, что никто их тела не тронет, то не сегодня завтра рынок снова блуждающее Поле Смерти накроет – и, кого оно из этих трупов сотворит, ему одному известно. А так и нам польза, и им, считай, знатные похороны с кремацией.

– Да уж, – тягостно вздохнул Змей. – Дорога в ад вымощена…

– Думаю, место страшней того, где мы сейчас живем, уже трудно представить, – ответил Марьян. – Человек так боялся неизвестности после смерти, что решил сам сотворить себе ад при жизни.

Змей криво ухмыльнулся.

– А своих вы в случае чего тоже? – И он указал на рот-топку.

Марьян проводил его жест взглядом.

– По-разному бывает, – честно ответил он, заканчивая распихивать амуницию по карманам. – Некоторые сами просят. Боятся, чтобы с ними земля после смерти чего страшнее не сделала. Лучше уж в пепел обратиться, чем своим же друзьям и родичам новых страхов подкинуть.

Откровенность торговца обезоруживала. Змей еще не был настолько стар и опытен, чтобы подобно Марьяну различать оттенки добра и зла. Но новые знакомые не казались ему людьми плохими. Даже несмотря на то, что сжигали трупы врагов в топке.

Повисла долгая пауза. Лишь мерно гудел двигатель, да жужжал сервомоторами кормящийся био. Но напряжение, возникшее после первой реакции Змея, уже ослабло.

– Как там обстановка? – нарушил первым тишину Марьян, обращаясь к водителю.

– Веселее, чем у вас, – парировал тот. – Готовьтесь, Нахимовский!

Раз выехали на Нахимовский проспект, значит, мертвая зона осталась далеко позади. Впереди ждала дорога к Профсоюзной улице и по ней – до базы маркитантов – если правильно Змей представлял себе их маршрут.

При упоминании проспекта все сразу стали живо вооружаться и облачаться в бронекостюмы. Марьян поднял сиденье скамьи – под ней оказался ящик с оружием и боеприпасами. Достал оттуда автоматический семизарядный дробовик и упаковку патронов с фирменной «платовской» маркировкой – свидетельством качества товара. На поясе взамен подаренного «Витязя» уже покачивался не менее знатный боевой нож – «Катран». Когда торговец успел его нацепить, Змей не заметил.

Илья попросил нового знакомого привстать и из-под своего сиденья вытащил костюм противоосколочной защиты.

– Эх, из одной кожи да в другую, – сокрушался он. – Прямо как змей какой, – и подмигнул Змею.

– Ты благодари Защитников, что есть во что облачаться, – отчитал его Марьян.