Когда Владимир Владимирович работал в администрации президента, Людмила пригласила немецкую подругу в Москву. Она остановилась на служебной даче Путина в Архангельском.

Путин гостье понравился — веселый и обаятельный:

«Меня поразили его чуть-чуть скошенные к вискам глаза над четко обозначенными бледноватыми скулами, подобные двум голодным, подстерегающим свою добычу хищникам, которые, казалось, жили своей самостоятельной жизнью... Сама я не испытывала ни малейшего страха, но мне нетрудно было представить себе, что во время его работы в секретных службах кое-кому было очень неуютно под прицелом этих глаз».

Гостья из Германии впервые видела выпускника высшей школы КГБ и не знала, что всех будущих чекистов учили, как следует смотреть на людей. Но поскольку инструкторы были одни и те же, то и смотрят чекисты одинаково. Выпускника этого учебного заведения выдает профессионально поставленный взгляд.

Путин говорил гостье из Германии о необходимости сотрудничать с европейскими странами, исторически и культурно близкими России. Ему рисовался русский вариант немецкой социал-демократии. Азию в семье Путиных, надо понимать, любят далеко не так сильно, как Европу.

Людмиле Путиной очень нравилось ездить за границу, и Путин доставлял ей это удовольствие, несмотря на достаточно скромную зарплату государственного служащего. Франция, Швейцария, Австрия — если сам Владимир Владимирович был занят, Людмила ехала туда с детьми. За границей она чувствовала себя уверенно, брала машину напрокат.

И даже летом 1998 года, когда Путина назначили директором Федеральной службы безопасности, Людмила с детьми отдыхала на юге Франции, оттуда она позвонила немецкой подруге.

— Это ужасно! — жаловалась она. — Все начинается сначала. Он обещал мне никогда больше не возвращаться в КГБ. И мне даже казалось, что он сам был рад тому, что все осталось позади... Все сначала! Эта ужасная изолированность! Ни поехать, куда хочешь, ни поговорить, с кем и о чем хочешь... Я ведь только-только начала жить как человек! Ты не можешь себе представить, какая у меня была кошмарная жизнь...

После назначения премьер-министром Путин стал часто приезжать к патриарху. Публику сразу оповестили, что Путин — прихожанин храма Живоначальной Троицы на Воробьевых горах. В отличие от Ельцина он осеняет себя крестным знамением и знает, как вести себя в церкви.

31 декабря 1999 года Алексий II с амвона храма Христа Спасителя призвал «молитвенно поддержать Владимира Владимировича».

Но разговоров о вере Путин старается не вести даже с иностранными журналистами:

— Я не хочу распространяться на эту тему, так как считаю, что это очень личное. И не думаю, что эту тему следует использовать в политических целях.

Известен поучительный рассказ Путина о том, как на пепелище сгоревшей под Санкт-Петербургом дачи он отыскал только нательный крестик. И понял, что нетленны лишь духовные ценности православия. Неизвестно, каким путем он пришел к вере, читал ли он серьезную религиозную литературу, вникал ли· в многосложные богословские вопросы или удовлетворился тем, что стал ходить в церковь и беседовать с батюшкой.

Путин — первый после 1917 года глава России, который признается в своей религиозности. У одних это вызвало удовлетворение, у других озабоченность. ,Вера — личное дело каждого. Но в современной России церковь ищет для себя новую политическую роль, поэтому так важны ее взаимоотношения с властью.

При Ельцине она удовлетворялась таможенными и налоговыми льготами, что позволило православной церкви неплохо заработать на импорте в страну сигарет и спиртного.

При Путине церковь рассчитывает влиять на общественно-политическую жизнь. Это вызывает как поддержку тех, кто считает, что только вера укрепит народ, так и сопротивление тех, кто напоминает: Россия — светское государство.