Минуту спустя Сафронов все же увидел девушку. Анна стояла в углу и наблюдала за ним со стороны. Взгляд ее был отсутствующим, напряженным. Заметив, что кормчий смотрит на нее, девушка одобрительно улыбнулась.

И тут вдруг, откуда ни возьмись, возле Ивашки появилась Стеша Калачева. От удивления у того вытянулось лицо. Уж кого-кого, а свою любовницу Ивашка не ожидал здесь увидеть. Он бросил беспомощный взгляд в сторону Анны, но по встревожившемуся лицу сразу же понял, что появление Стеши и для той тоже полная неожиданность.

— Чево стоишь, а не выплясываешь со всеми, Петенька? — поинтересовалась любовница холодным как лед голосом.

— Наверное, ему сейчас не до этого, — ответил за Сафронова, приближаясь, мужчина, который наблюдал за ним давеча.

Он слащаво улыбался и подмигивал Ивашке как закадычному приятелю. И тут кормчего осенило: «Да это тот самый чекист с маузером, который защищал не так давно лавку и Аверьяна от бушующей толпы?!»

— Игнат, ты обещал ево не трогать! — воскликнула Стеша.

Глаза ее испуганно расширились, и она попыталась заслонить собою Ивашку.

— Не вмешивайся! — Игнат схватил сестру за руку и отшвырнул в сторону.

Затем он приблизился вплотную к Ивашке и заглянул в глаза:

— А я уже испугался, что ты сбег из города.

Анна тем временем решительно протиснулась сквозь толпу и встала между ними.

— Отойди, — сказала она, упираясь в Игната колючим прищуренным взглядом. — Здесь не место для разговора, поверь мне.

— Тогда укажи место, — процедил злобно Игнат. — Только пусть этот поп отдаст мне то, чего я его попрошу — и выплясывайте здесь хоть до конца света.

Девушка усмехнулась.

— Я знаю, чего тебе надо, — сказала она. — Ты хочешь завладеть золотом скопцов. Когда-то у них водилось много золота, но это было очень давно. А сейчас скопцы бедны и беззащитны. У них нет того, на что ты рассчитываешь!

Игнат сглотнул слюну. Его лицо покрылось капельками пота, но он не мог отвести глаз от магического взгляда девушки: руки его начали дрожать, и холод пробежал по спине, забираясь в самую глубину души. Стеша, глядя то на брата, то на девушку, нервно рассмеялась, а радеющие скопцы остановились и встревоженно замерли. Игнату показалось, все вокруг испугались. «Иди на попятную!», — прозвучала команда где-то в затылке.

Игнат шумно выдохнул:

— И правда, — сказал он, — чего мешать людям… — Его язык слегка заплетался. — По мне тоже лучше с глазу на глаз выяснять отношения.

— Ты разве для этого сюда пожаловал? — спросил Ивашка.

— Нет, помолиться «живому Богу», — ответил с издевкой Игнат. — Ну, сотвори чудо, останови меня от того, что я сейчас собираюсь сделать?

— Оставь их, брат! — взмолилась Стеша, заламывая в отчаянии руки. — Ты же обещал…

— Вали отсель, дура, — посмотрел на сестру с кислой миной Игнат.

— Оставь нас в покое, — отвлек его зловещий шепот Анны. — Иначе тяжелая болезнь снизойдет на тебя, от которой излечивает только могила.

— Вот значит как?! — ухмыльнулся Игнат — Да вы тут не безобидные сектанты — кастраты убогие, как я погляжу? Вы все здесь колдуны и сатанисты?!

Анна смотрела на него, чуть опустив веки.