– А кто приглашает?

– Совет вампиров. Я могу убить любого. И из Совета – тоже. Я прихожу к тем, кто нарушил правила – и уничтожаю их. Или ты думала, что вампиры слушаются Совета просто так?

– Судя по тем, кого я видела – им пугало не нужно.

– А я и не пугало. Я – палач. И когда я прихожу – не остается ни живых, ни мертвых.

– Только насекомые?

– И пепел.

Меня передернуло от этого слова. Но…

– И давно ты… работаешь ужасом вампиров?

Палач улыбнулся. Получалось у него на удивление живо для бесстрастных вампирьих лиц. Я привыкла, что они носят свою надменность, как маски – и вот! Первый вампир на моем пути, который не считает нужным скрывать свои эмоции.

– Давно. Еще до того, как финикийцы придумали деньги, до того, как поставили великие пирамиды, до появления первых букв…

Я хлопнула ресницами.

– Ты совершенно не похож на кроманьонца или неандертальца?

– А я и не они. Но чтобы ты знала, вампиры старше десяти тысяч лет обретают способность менять свою внешность по своему желанию.

– Десять тысяч лет!?

Мне чуть не стало дурно. Пропасть веков. Пропасть столетий…

– Поэтому ты можешь спокойно входить в церковь?

– Ну да. Крест не властен надо мной, потому что я древнее ваших символов веры.

– А Альфонсо да Силва…

– Юля, ему не было еще и трех тысяч лет, когда он погиб. Печальная участь. Но могу тебя заверить – через пару тысячелетий он обрел бы способность выходить на солнце. А христианство… когда появится новая религия, Мечислав, например, не будет бояться ее символов.

– Новая религия?

– Ну да. Люди сами придумывают богов, сами обставляют их ритуалами, сами забывают их…

И в голосе Палача проскользнула горечь.

Несколько секунд мы молчали. А потом я не выдержала.

– А как тебя зовут?

– Я же сказал…

– Нет! Палач – это работа, профессия, должность, но ведь не имя?

– Не имя. Но это мало кого интересует. Мое имя забыли.

– Так скажи, чтобы его помнил хотя бы один человек!

Вампир на миг повернул ко мне голову. Глаза блеснули красным.

– Не стоит. Можешь называть меня прозвищем.

– Нет стоит, – передразнила я. Странно, но мне было спокойно и уютно с этим вампиром. Что-то внутри меня заставляло относиться к нему, как к Шарлю. Или к Вадиму. Я понимала, что это может быть страшной ошибкой. Но…

– Цыц, мелочь. И не спорь со старшими.

– А нас… куда это мы?!

Джип так запрыгал по грунтовке, что я чуть без языка не осталась.

– Куда-куда… полагаю, что скоро за нами снарядят погоню.

– Да!?

– А ты не поняла, что в комнате стояли камеры?

– Откуда бы? Я не Джеймс Бонд.

Не поняла. А когда дошло, покраснела так, что… вот суки!!! Это за мной что – круглосуточно наблюдали!? И когда я… это самое… даже в туалет ходила… СУКИ!!!

Для вампира мои эмоции не остались тайной.

– Надо будет сказать Мечиславу – пусть наймет тебе нормальных учителей.

– А мы…

– А мы сейчас к нему и направляемся. Только окольными путями. К завтрашнему дню как раз прибудем на место.

– Дню? А ты… я водить толком не могу.

– А я могу не спать сутками.