– Понимаешь, дело было так… Меня сегодня действительно решили… того. Но Нед успел вовремя. Свернул шею мерзавцу и увез меня.

– А еще подорвал монастырь, – дополнил Мечислав.

– При мне он его только поджег.

– Понятно. Что было потом?

– Мы поехали к тебе. Нед сказал, что может вести машину и днем и ночью.

– Ко мне?

– Да! Я не сказала? Нед пообещал отвезти меня домой.

Мечислав перевел дух.

Палач сказал – Палач сделал. Это было железно и непреложно.

Именно поэтому его боялись вампиры.

– Точно?

– Он пообещал, что мы будем дома к вечеру, – обиделась Юля.

– А почему так поздно? – проснулась подозрительность в Мечиславе.

– Мне стало плохо. Не знаю, чем меня напичкали в монастыре… или сам Нед, но я просто всю ночь из кустов не вылезала, – смутилась девушка. – Хорошо вам, вампирам! У вас-то этих проблем нету!

– У нас других хватает. Ты одна заменяешь мне расстройство почек, печени и желудка, – мрачно сообщил вампир.

– Зато ты всегда обо мне думаешь, – съязвила девушка, опять утыкаясь ему в плечо. – Мы с Недом поговорили. Он вообще-то хороший. А когда узнал про Шарля… он собирается тесно общаться с нашим дракошей.

– Насколько тесно? Шарль переживет?

– Славка! Ты… ты… злюка! – Юля ткнула его кулачком в плечо. – Ты же не думаешь, что я разрешу кому-то причинить Шарлю вред? Тем более Нед и сам… ой!

– Сам – что? – уцепился за оговорку Мечислав. – Юля, рассказывай… Все равно ведь придется.

– А ему ты не расскажешь?

– Сейчас. Проснусь и побегу.

– Нед тоже дракон.

Вампир схватился за голову.

– Палач!?

– Да. Он сказал, что кое-кто в Совете знает. Только это тайна.

– Между нами она и останется, – заверил Мечислав, прикидывая последствия встречи двух драконов. Интересно, город уцелеет? Или лучше заранее заказать билет до Аляски? – Что он еще рассказал?

– Он очень древний.

– Да.

– Ты не понял. Безумно древний. Десять тысяч лет – минимум. А то и больше. Я так поняла, что под проклятие он тоже попал не ребенком.

– Проклятие?

– Ага. Тебе стало плохо под утро?

– Да.

– Это я виновата. Я его сюда затащила, хотела посмотреть. Меня и долбануло…

– Но с тобой вроде все в порядке?

– Здесь – да. Там я наверное сплю. Как и ты.

– Я все равно беспокоюсь.

– Нед не причинит мне вреда.

– Мне бы твою уверенность.

– Я – его единственный шанс избавиться от этой гадости.

– Если тебя раньше не прикончит, так? Юля!?

Женщина молчала. Мечислав тряхнул ее за плечи и, приподняв лицо за подбородок, вгляделся в грустные глаза.

– Это опасно для тебя?

– Не знаю. Может быть.

– То есть – да.

– Я же все равно не брошу его без помощи.

– Убить тебя мало!

– Я тебя тоже люблю.

Мечислав закатил глаза. В очередной раз. Ей-ей, стоило бы выдрать эту дурочку, которая с такой наивностью рассуждает о серьезных вещах.

Палач… кошмар вампиров на протяжении тысячелетий. И – не причинит вреда.

Он хороший.