Обычно средневековые города были окружены высокими деревянными или каменными стенами с башнями и массивными воротами. От нападения неприятеля город защищали глубокие рвы. Жители города несли сторожевую службу и составляли городское военное ополчение. Постепенно стены не вмещали всех городских построек. Начали возникать городские предместья — посады. Они населялись главным образом ремесленниками, при этом ремесленники одной специальности обычно жили на одной улице. Так возникали оружейные, кузнечные, ткацкие улицы. Эти предместья тоже обносились новыми стенами и укреплениями.

По своим размерам европейские города были невелики. Как правило, они насчитывали от одной до трех-пя-ти тысяч жителей. Лишь очень крупные города имели население в несколько десятков тысяч человек. Многие жители города занимались сельским хозяйством. Вне города, а иногда и в черте города они имели свои огороды, поля, пастбища. Мелкий скот нередко пасся прямо на улицах. В городе часто случались пожары и эпидемии. Значительная часть зданий строилась из дерева. Улицы были крайне узкими, а верхние этажи домов нередко выдавались в виде выступов над нижними. Крыши домов, расположенных на противоположных сторонах улицы, чуть ли не соприкасались друг с другом. Центральным местом в городе обычно была рыночная площадь, неподалеку от которой располагался городской собор.

ГОРОДА В БОРЬБЕ С ФЕОДАЛЬНЫМИ СЕНЬОРАМИ В XI — XIII ВВ.

Земля, на которой возникали средневековые города, обычно принадлежала феодалам, поэтому города должны были подчиняться феодальному сеньору. В руках у него первоначально была сосредоточена вся власть в городе. Он был заинтересован в возникновении города на своей земле, поскольку промыслы и торговля приносили ему дополнительный доход. Стремление феодалов извлечь как можно больше дохода неизбежно приводило к столкновению с городом. От исхода этой борьбы зависело политическое устройство, которое получал город, и степень его независимости.

Крестьяне, селившиеся в городах, приносили с собой навыки общинного устройства. Строй общины-марки, измененный в соответствии с условиями городского развития, сыграл очень большую роль в организации городского самоуправления.

В зависимости от условий исторического развития борьба между сеньорами и горожанами, в процессе которой возникало и складывалось городское самоуправление, протекала в различных странах Европы по-разному. Например, в Италии, где города рано достигли значительного экономического расцвета, горожане добились большой самостоятельности уже в XI — XII вв. Такие города, как Венеция, Генуя, Пиза, Флоренция, Милан подчинили себе значительные области вокруг города и стали городами-государствами. Это были городские республики. В Германии так называемые имперские города, начиная с XII, а особенно в XIII в., подчиняясь формально императору, на деле являлись независимыми городскими республиками. В их право входило самостоятельно объявлять войну, заключать мир, чеканить свою монету и т.д. Такими городами были Гамбург, Любек, Нюрнберг, Бремен, Франк-фурт-на-Манне и др.

Амьен, Сен-Кантен, Бове, Лан — города Северной Франции — в результате упорной борьбы со своими феодалами также добились права самоуправления. Они могли выбирать из своей среды городской совет и должностных лиц, начиная с главы городского совета. Во Франции и в Англшг глава городского совета назывался мэром, а в Германии — бургомистром. Самоуправляющиеся города имели собственный суд, военное ополчение, финансы и право самообложения. Они освобождались от барщины и оброка — обычных повинностей. В их обязанности по отношению к феодальному сеньору входила ежегодная уплата определенной денежной ренты и посылка на помощь сеньору небольшого военного отряда в случае войны.

С развитием городов в XI в. на Руси усилилось значение вечевых собраний. Здесь, также как и в Западной Европе, горожанами велась борьба за вольности. Политический строй в Новгороде Великом представлял собой феодальную

республику, но большую политическую силу там имело торгово-промышленное население.