— Хм… — никак не разделяя настроений Любы, с сомнением пожал плечами Крячко. — Мужики-то находились в машине, да, скорее всего, и ехали очень быстро. Как и кто на них мог напасть?

— О-о-о, вы не знаете, что это за создания! — Повариха при этих словах даже подалась вперед. — Они необычайно сообразительны и даже умны, почти как человек. А еще они обладают экстрасенсорными способностями. Могут на расстоянии мысленно приказать остановиться, усыпить, а потом, ворвавшись в кабину, сделать свое страшное дело. Хотя… Я изо всех сил надеюсь, что все они — и Евгений Андреевич, и ребята — живы и здоровы.

— Ну, спасибо за… гм-гм… ценную информацию. — Поняв, что чего-то более реального и существенного уже не услышит, Стас поднялся со стула. — До свидания…

Выйдя с Тамарой Федоровной из дома и проследовав в прекрасно ухоженный фруктовый сад, вздымающий к небу уже лишенные летнего зеленого убранства ветви яблонь, груш, абрикосов и прочего фруктового великолепия, он увидел пожилого мужчину, в общем-то, можно сказать, деда, который обвязывал стволы деревьев специальными защитными «фартуками» из какой-то синтетики. Ярко-синяя ткань издавала резкий химический запах, судя по всему, призванный отпугивать мышей, которые в зимнюю пору имеют обыкновение повреждать стволы деревьев.

Дед, назвавшийся Павлом Васильевичем, о случившемся с хозяином был наслышан и, посожалев о том, что с таким замечательным мужиком, каким, по его мнению, является Евгений Перлинов, могло случиться нечто нехорошее, тем не менее высказал уверенность, что тот в данный момент жив и здоров.

— Простите, а на чем основывается ваша уверенность? — поинтересовался Станислав.

Снисходительно улыбнувшись, Павел Васильевич доверительно пояснил:

— А мне яблоньки рассказали. Это же святое, райское дерево. А всякое дерево — живое, оно тоже все ощущает, слышит, понимает, и в чем-то даже лучше, чем мы. Про Евгения Андреевича я спросил вон ту яблоньку. Он ее сам посадил, значит, между ними есть, как это говорят, астральная связь. Взял за ветку и спросил: «Жив ли твой хозяин?» И чувствую, в руку как будто теплом отдало. Значит, жив. Если бы умер, холод почувствовал бы.

— Хм… — едва не рассмеялся Крячко. — Прямо как в той песне — я спросил у ясеня… А что еще вы могли бы узнать у этих деревьев?

— Да что угодно… Например, какая завтра будет погода. Ну-ка… — Дед взялся рукой за ветку соседней яблони и, немного постояв с закрытыми глазами, уверенно объявил: — С утра будет ясно, как это называлось встарь — ведро. А вот ближе к обеду ненастье начнется. Дождь с мокрым снегом будет. Да и приморозит малость ближе к вечеру, так что на трассе поосторожней рысачьте.

— Интересно… Вообще-то, прогноз погоды на завтра обещал «тепло и ясно» на весь день, — с сомнением возразил Станислав.

— Ну так, и посмотрим, кто завтра правее окажется — яблонька или этот самый прогноз погоды, — невозмутимо парировал Павел Васильевич.

Посмотрев на часы, Крячко рассудил, что ему пора бы отбывать восвояси — смеркаться начало уже по-настоящему, и направился к воротам, а Тамара Федоровна, блюдя деревенский этикет гостеприимства, последовала за ним, чтобы, как подобает, проводить хорошего человека.