* * *

В небольшом портовом городе Сейф-Хейвен уже после четырех часов вечера на улицах не осталось ни одного человека. Вытряхивающий душу ветер смел прохожих с тротуаров, как осенние листья; блеклое небо быстро хмурилось в сумерках, прижимавших к земле дымную мглу ненастного вечера, которая опустилась на усыпанные огнями стелы небоскребов, поглотив их до основания, и насыпала на влажную от тумана улицу мелкой белой крупы, символизирующей приближение зимы.

Шедший по асфальту человек кутался в плащ, придерживал рукой воротник, чтобы не дуло в шею, и время от времени бросал тревожные, как крик чайки, взгляды по сторонам; но между небом высотой в три стандартных этажа и землей, посыпанной белой крошкой замерзшей воды, человек был один. Он подошел к телефонной будке на углу улицы и юркнул внутрь, точно бомж, собравшийся переждать непогоду. Спустя полминуты на двери будки появилась наклейка с надписью «Не работает», а стекла потеряли прозрачность, опрысканные изнутри каким-то аэрозолем. Если это был бомж, то он на редкость умело маскировался.

На самом деле это была Энжел. В уютном домике посреди Сейф-Хейвена, последнего по-настоящему нейтрального города в Европе, ее ждали мягкое кресло и чашка отличного кофе, но за океаном в ее помощи нуждался одинокий и растерянный человек, и это было гораздо важнее. А выйти в сеть из своего дома она не могла – кибернетики держали город под колпаком, собираясь не сегодня-завтра оккупировать его, и любой хакер, обнаруживший себя на территории Сейф-Хейвена, тут же стал бы добычей для киберищеек.

Энжел подключила к телефонному аппарату свой карманный компьютер. Это чудо техники представляло собой маленькую черную коробочку размером с пачку для сигарет; на ней для отвода глаз даже была наклейка какой-то торговой марки. Экран не был нужен – видеоадаптер мог проецировать объемное изображение на любую однотонную поверхность, например затемненное стекло, а также передавать видеосигнал на специальную аппаратуру типа шлема и очков виртуальной реальности. А перчатки с контактами, прилегающими к подушечкам пальцев, позволяли обойтись без клавиатуры – ее заменяла любая плоская поверхность, по которой можно барабанить пальцами, например полочка-подставка рядом с телефонным аппаратом.

Итак, маленькая коробочка, очки и пара перчаток позволили Энжел выйти через городскую телефонную сеть в Глобалнет и связаться с ожидавшим ее вызова Деймоном. Она передала ему только одну фразу: «Держись за нить Ариадны!» Это означало, что операция по спасению Деймона из кибергорода начинается. В этой операции было задействовано еще несколько человек, но ни один из них не находился физически на территории кибернетиков, и только Энжел и Беркут присутствовали там – виртуально.

Для начала Энжел проникла на информационный сервер администрации Сейф-Хейвена – она знала, что в этот час администратор сервера уже сидит дома у стереовизора. Сервер был нужен для того, чтобы использовать его аппаратные возможности – мини-компьютер Энжел даже не обладал жестким диском. Контроль над сервером Энжел взяла легко, сложнее было проникнуть в закрытые сети кибернетиков. Это был важный этап, поскольку без подключения к службе слежения на улицах кибергорода Энжел не смогла бы провести операцию. К счастью, Беркуту удалось раздобыть несколько паролей, работая программистом на территории кибернетиков, и это позволило войти в системы бесшумно, не поднимая тревоги. Оставалось надеяться, что эти пароли не будут заблокированы после пяти минут работы.

В считаные секунды Энжел получила доступ к уличным камерам слежения, автоматам идентификации личности, кодовым замкам и прочему, что должно было обеспечить бегство Деймона. Ему оставалось только встать и пройти по «зеленой улице».