Раковины каури в Новой Гвинее использовались как деньги аж до 1960-х годов. На Соломоновых островах они в ходу до сих пор; аборигены ценят их выше любой валюты: долларов, фунтов, евро.

В лесах Прибалтики янтарь в древности применяли, как и каури, — на него можно было купить все что угодно.

В качестве денег использовались плоды какао, определенные весовые меры зерна, пряностей, чая.

Так же использовали лазурит в Афганистане, нефрит в Китае, яшму в Мексике…

Потребительская ценность лазурита и каури близка к нулю. Максимум — стоимость безделушки на комоде. Но ведь и ценность золота близка к нулю. Этот металл имеет только два преимущества перед другими:

1) Он легко плавится, его не трудно добывать.

2) Золото распространено в разных регионах, но его везде мало. Сравнительно редкий металл.

Ну и тяжелый. Даже большие «суммы» невелики по объему.

Насколько условно золото как платежное средство, показывает то, что в Аравии долгое время, еще в I тысячелетии до н. э., серебро, свинец и олово ценились выше золота. Они и выполняли функции денег.

Аравия расположена близко от древнейших центров цивилизации. Ей не сразу, но тоже пришлось принять общие правила игры. А вот Мексика жила вне остальной цивилизации долго, вплоть до завоевания Кортесом в XVI веке… И яшма в ней ценилась намного дороже.

Когда испанские конкистадоры захватили столицу Мексики, а потом под ударами индейцев вынуждены были ненадолго оттуда бежать, кто поумнее, брали с собой не золото, а куски яшмы. И потом за эти камни получали от индейцев столько золота, сколько могли унести.

Кортес Эдмон (1485–1547) — испанский конкистадор, завоеватель Мексики.

Когда «благородный» Кортес дошел до столицы ацтеков Мехико, их верховный правитель Монтесума распахнул ему и ворота и сердце; по древней индейской легенде белые люди — это потомки Солнца.

«Потомки Солнца» отплатили индейцу сполна. При первом же удобном случае Кортес приказал заковать Монтесуму в цепи, а прекрасные дворцы и храмы разграбить. Ацтеки было посопротивлялись, но были наголову разбиты, жестоко подавлены и обращены в рабов. Их заставляли работать на плантациях от зари до зари, добывать золото и металлы, растить хлеб. За малейшую оплошность следовало жесточайшее наказание. Провинившихся живьем сжигали на медленном огне; чтобы покарать мать — убивали ее детей. Сам Кортес в это время был уже губернатором и генерал-капитаном Новой Индии — нынешней Мексики

Даже в Японии еще в XIX веке золото стоило в 3 раза меньше, чем в остальном мире. Американцы, заставившие Японию выйти из изоляции в 1853 году, делали на этом неплохой бизнес, скупая золото на острове и вывозя его на континент.

Удачный ли выбор золото — можно спорить. Но исторически сложилось именно так. Уже на древнеегипетских рисунках II тысячелетия до н. э. запечатлены сцены обмена самых разных товаров на золотые слитки.

Золото удобно. Оно однородно, прочно, делимо, компактно и ценно само по себе. Сложно одно: для расчетов его приходилось взвешивать. В кожаной сумке торговца не всегда находился кусок, точно соответствующий стоимости товара.

Египтяне уже в конце II тысячелетия до н. э. начали изготавливать кольца из меди и золота. Кольца были разного размера, их носили и на пальцах, и на руке, как браслеты. Некоторые ученые считают, что нынешние обручальные кольца прямо происходят от тех египетских «денег».

Так и писали: «это стоит три кольца золота»… Иногда уточняли: «три ножных кольца». То есть таких, которые носятся в качестве ножных браслетов. Так и славяне надевали гривны серебра на шею — носили деньги буквально на себе. Кольца были разного веса, с разным содержанием золота… Тем более египтяне любили смешивать золото с другими металлами, получая сплавы розового, зеленого, сиреневого и других цветов.