Итак, человек по своему разумению сделал химический элемент таблицы Менделеева № 79 универсальным платежным средством. Как сделал, так до сих пор то хулит, то возносит до небес, будто золото само по себе виновато во всем.

Упорядочив обмен, люди оказались менее зависимы от последствий войн, неурожаев и стихийных бедствий. Стало легче привезти любой товар и в любой регион тогдашнего мира.

Но обособление от природы вызвало к жизни целую серию новых кризисов. Таких, которые сами же люди и создавали.

Во-первых, это кризисы из-за нехватки золота. Все есть — и зерно, и скот, и ткани, и всяческие продукты ремесла… Но нет золота, и нечем за все это рассчитываться. А государству нечем платить своим чиновникам и армии: то есть получается, нечем платить самому себе. Государство — это первая в истории корпорация, остро нуждавшаяся в деньгах. И постоянно переживавшая по этому поводу кризисы разного масштаба.

Народные восстания и бунты армии, неурожаи и экономические катастрофы очень красочно описаны в Библии.

Возьмем классическую историю о том, как умный Иосиф истолковал странный сон фараона про семь тощих коров, которые сожрали семь коров тучных. Начинается все как банальная история про неурожай.

«Вот, наступает семь лет великого изобилия во всей земле Египетской; после них настанут семь лет голода, и забудется все то изобилие в земле Египетской, и истощит голод землю». (Бытие, гл. 41: 29–31)

Но дальше речь идет вовсе не только о неурожае, а о событиях другого рода:

«Иосиф собрал все серебро, какое было в земле Египетской и в земле Ханаанской, за хлеб, который покупали, и внес Иосиф серебро в дом фараонов. И серебро истощилось в земле Египетской и в земле Ханаанской. Все Египтяне пришли к Иосифу и говорили: дай нам хлеба; зачем нам умирать пред тобою, потому что серебро вышло у нас?

Иосиф сказал: пригоняйте скот ваш, и я буду давать вам за скот ваш, если серебро вышло у вас. И пригоняли они к Иосифу скот свой; и давал им Иосиф хлеб за лошадей, и за стада мелкого скота, и за стада крупного скота, и за ослов; и снабжал их хлебом в тот год за весь скот их». (Бытие, гл. 47: 13–17).

Кончается история и вовсе печально для египтян. Им приходится продавать за серебро и хлеб не только имущество, но и самих себя:

«И купил Иосиф всю землю Египетскую для фараона, потому что продали Египтяне каждый свое поле, ибо голод одолевал их. И досталась земля фараону. И народ сделал он рабами от одного конца Египта до другого». (Бытие, гл. 47: 20–21).

Вот такой деловой операции современному банкиру уже не произвести никогда: мы живем в скучное время, когда рабовладение запрещено, банковский процент ограничен, заемщик имеет массу прав… Никакой ростовщической романтики!

Единственная аналогия из современной… ну, из почти современной жизни — это уголовные песни «Одессы-мамы» и «Росто-ва-папы». Что-то из серии:

Ну вот и египтяне продали на веки вечные сахарок… точнее сказать, хлеб вперед на веки вечные, и сидели, поджавши коленки… не в чем было выйти к фараону.

Во-вторых, уплата золотом и серебром позволяла манипулировать самим платежным средством. Золото надо было взвешивать. Меры веса на Древнем Востоке одновременно были и мерами стоимости. А любой уважающий себя труженик прилавка — что тогда, что сейчас — по части фокусов с весами заткнет за пояс самого Копперфильда: если надо — килограмм колбасы будет весить полкило. А потребуется — и полтора.

Но какая, в сущности, разница, с чем мухлевать: с колбасой или с золотом?

Хорошо было Иосифу — египтянам деваться было некуда, он просто выгреб у них все подчистую; тут не похимичишь.