- Да в чем дело, в конце концов?! Как вы понимаете, мною руководил отнюдь не праздный интерес.

- Я бы тоже хотел это знать, - откашлялся кто-то позади меня.

Я обернулась и увидела вчерашнего карлика, который, по моим прикидкам, и был хозяином всего этого бедлама. Вид у этого пигмея был неважнецкий: физиономия помятая, под глазами синяки, какие появляются после парочки бессонных ночей.

- Ну и зачем она здесь? - усталым тоном осведомился он у Лонга. Речь шла обо мне, и его тон мне не понравился.

- Она что-то знает о Корявом, - коротко бросил Лонг.

- Корявый? Какой еще корявый? - Тяжело дыша, я переводила взгляд с бугая на коротышку.

- Ну и что ты знаешь о Корявом? - Голос коротышки был приторно-сладким.

- Сначала просветите меня, кто это такой, - пробормотала я. Я их совершенно не боялась, только разговор у нас был как у слепого с глухим.

Коротышка посмотрел на Лонга, а тот на меня, прибавив с досадой:

- Кончай прикидываться, ты про кого меня спрашивала?

- Вот именно, спрашивала! - подхватила я. - Я вас спрашиваю о нем, а вы меня о нем же. Это как-то нелогично. - Пускаясь в эту сугубо формалистическую дискуссию, я намеревалась оттянуть минуту, когда прозвучит следующий вопрос: "А зачем он тебе понадобился?" Что бы такое мне им наплести? В бывшие одноклассники и друзья детства Урфин Джюс мне явно не годится, к тому же в таком случае я бы, по крайней мере, знала, как его зовут. А как насчет случайного знакомства... Гм-гм, трудно придумать что-нибудь путное на ходу.

Коротышка продолжал демонстрировать мягкость и обходительность. Притворно попеняв бугаю: "Ну что ты разорался на девушку, совсем напугал!", он якобы заботливо приобнял меня за плечи и стал настойчиво подталкивать к двери в служебное помещение, в котором я тоже успела побывать в прошлый раз:

- Пойдем, милая, поговорим спокойно, по душам... Я заупрямилась:

- А здесь, что ли, нельзя? И здесь можно поговорить...

Хоть коротышка и выглядел совершенно тщедушным, объятия его были прямо-таки стальными, я чувствовала себя в них как в клетке: ни туда, ни сюда. Он без труда затолкал меня в темный коридор, а уже оттуда - в ту самую комнату, в которую я накануне по неосторожности влетела, так сказать, пала жертвой собственного любопытства.

- Располагайся, располагайся. - Коротышка подтолкнул меня к дивану, стоящему слева от двери.

Я покорно припечаталась к скрипящей кожаной обивке и на всякий случай наметила пути отхода, которые были немедленно отрезаны, поскольку Лонг встал у двери, как часовой, и демонстративно сложил руки на груди.

Коротышка уселся за стол и принялся с таким неподдельным интересом рассматривать собственные руки, словно увидел их первый раз в жизни. Что-то углядел, выдвинул верхний ящик стола, блеснул каким-то маленьким предметом, щелкнул и снова полюбовался своей правой рукой, уже удовлетворенно. Заусенец срезал, догадалась я.

Щипчики - а это были щипчики - коротышка оставил на столе и перевел взгляд на меня:

- Так зачем тебе Корявый?

Я покосилась на Лонга и вздохнула:

- Да я не совсем уверена, что тот, о ком я спрашивала, и есть этот ваш... Корявый... Может, мы все-таки о разных людях говорим.

- Да она его точно описала! - не удержался от комментария Лонг.

- Да мало ли похожих людей! - возмутилась я.

Подумать только, я ведь явилась в клуб, чтобы что-нибудь разузнать об Урфине Джюсе, а теперь пытаюсь увести разговор в другую сторону.

- Ну хорошо, пусть они всего лишь похожи друг на друга, подозрительно легко согласился коротышка.