— Да.

— Может подстилку дать?

— Не надо, — я отошёл к стене. Между зубами хрустел песок — можно считать позавтракал.

— Эй-эй, не уходи далеко, сопляк, — Тайс бросил кружку в ведро и загремел ключами. — Я открываю.

Всю нашу сиротскую братию выгнали в коридор тюрьмы. Восемь парней и одна девчонка. По возрасту я был середнячком — тут были как ребята постарше, так и по младше. Я знал по именам почти всех, но тут не было никого, кого можно назвать моим другом.

— Ну как, парни, сбежим? — шепнул кто-то справа. Тайс вышел встречать начальника гарнизона. — Руки нам связали, но можно найти момент для побега!

— Тише. Нас могут услышать.

Побег был самой обсуждаемой темой в тюрьме. Только куда бежать? В другой Вольный Город? До него ещё надо добраться, минуя титанов. А если даже доберешься, то будешь там чужаком, которого никто не примет к себе.

Скрипнула дверь.

— А ну встали ровней! — скомандовал Тайс. — Начальник вот-вот придёт.

— Нас отправят в Алое Ущелье? — спросил чумазый паренек напротив меня.

— Начальник придёт и всё скажет.

— Еды дадите?

— Могу дать подзатыльник.

— А ломтик хлеба?

— Заткнись уже, Пикс, а то зубы выбью.

— Понял…

Тайс всё-таки дал Пиксу подзатыльник. Наглость — второе счастье, но тут она не работала. Только наоборот схватишь себе дополнительные проблемы. Моё ушибленное колено как раз из-за слишком большой болтливости — Тайс три дня назад вместо подзатыльника сделал мне подножку, и я ударился коленом.

Дверь снова противно скрипнула. К нам вошёл начальник гарнизона Тормер Орвинг вместе со свитой из пяти человек. Нет, ребята… Нам тут не сбежать. Уж больно крепкие воины у Орвинга.

— Слушаем меня внимательно, чернь. Мой отряд идёт убивать титанов в Алое Ущелье, и потому перед вами открывается прекрасный шанс искупить преступления перед Вольным Городом Адуа. Король даёт вам выбор — лишиться руки, либо стать приманкой в охоте на титанов. Выбор — медленно гнить будучи калекой, либо же рискнуть жизнью для благо города. Ведь никто не сказал, что вы обязательно умрёте в Ущелье. Кто-то из вас выживет, и получит награду в десять медяков за своё геройство.

Орвинг сделал жест рукой и вперёд вышел самый высокий из воинов. Мужчина достал меч.

— Трусам отрубим руку прямо сейчас. Выходите на центр коридора.

Молчание. Все уже видели беднягу без руки и потому понимали, что лучше рискнуть. В прошлом таком походе выжил только один из числа приманки — статистика плохая, но шансы определено были.

— А если погибнем, можно отдать награду родственнику за проявленное геройство? — спросил Пикс, не смотря в сторону Орвинга. — У меня есть младший брат, которому не помешают деньги.

— Нет. Если не выжил — значит не герой. А если не герой, то и не должно быть награды.

Отличная логика. Победителю — всё, а проигравшему — ничего. Ведь действительно зачем платить десять медяков, если выживут от силы пару человек.

Нас собрали в колонну и повели к конюшням у внешних деревянных стен. По доносившемуся гулу я уже чувствовал, что там собралась половина города.

— Алас! — выскочив из подворотни, крикнул Рауль. Он мой лучший друг, а его семья единственные, кто оказывают мне помощь. — Господин Орвинг, пожалуйста выслушайте меня! Аластэра Кейга обвинили в краже пяти медяков, но эти деньги он получил от матери. Вы…

Самый высокий воин из людей Орвинга ударил Рауля кулаком.