В такой позе он ненадолго застыл, глядя вниз на источник шума.

— Как…?.. — тихо спросил Гибс, и начал оборачиваться к нам. В его округлившихся глазах читалась странная смесь из страха, удивления и непонимания. — Это же…

Но договорить он не успел.

Незнакомец вдруг дёрнулся, странно выгнулся и стал изменяться.

Послышался хруст, и из груди Гибса вырвалась окровавленная рука бывшего пленника.

Парень так и застыл с открытым от удивления ртом и широко распахнутыми глазами.

— Я. Вас. Вижу..! — закричал оборотень искажающимися губами.

Крауч среагировал первым, выстрелив в существо, но пуля прошла в миллиметре от виска оборотня.

Ещё миг — и перед нами возник странный тощий титан с уродливой вытянутой шеей.

Пожалуй, из всех встреченных мною титанов, этот был самым мерзким на вид. Он даже на человека походил разве что набором конечностей. Хотя нет, и в этом тварь была дефективной — на голове титана красовался только один огромный глаз, занимавший большую часть лица и чуть изгибаясь подковой у носа.

В финальной форме он был даже выше Шлемастого, метров четырнадцать или пятнадцать. Только мышечная масса явно его подкачала, отчего титан выглядел каким-то дистрофиком.

Резко разведя руки в стороны, он разорвал тело Гибса и ощерился злобным оскалом.

Крауч выстрелил вновь, и по центру глаза появилась маленькое алое пятнышко. Но не более того.

Титан шагнул вперёд, и я устремился ему навстречу.

Поняв, что стрелять бесполезно, ко мне двинул Крауч.

Титан замахнулся длинной рукой, пытаясь взять сержанта в захват, но тот успел отскочить назад, а я кувырком перешёл врагу под ноги.

Но рубануть клинком не успел — титан обрушил сверху руку, пытаясь поймать уже меня.

Конечности этого титана тоже оказались вытянутыми, непропорционально длинными для его тела. Но замах у разумного врага был куда более правильным — так, чтобы я не сумел ни проскользнуть под рукой, ни перепрыгнул её.

С силой Александра я бы, пожалуй, смог, но сейчас намного проще было отступить назад.

В этот момент, словно тень, сбоку от титана каким-то образом оказался Крауч. Он сразу же вогнал штык и застыл, случайно бросив взгляд вниз, со скалы.

Это промедление дорого стоило сержанту.

Я изо всех сил рванул к нему, но не успел.

Рука титана неестественно изогнулась, будто в ней был дополнительный сустав, и ухватила Крауча за ногу. Играться с добычей титан не стал, сжав кулак.

Со звоном хрустнула кость. Титан открыл пасть и забросил сержанта внутрь, резко сомкнув челюсти. В руке у оборотня осталась одна только нога Крауча.

Выходит… я остался один?

Ярость забурлила в крови. Я изо всех сил оттолкнулся и прыгнул в сторону титана, нацелившись на правую ногу. Но враг неожиданно быстро взмахнул ею, отбрасывая меня назад.

Послышался хлопок.

Титан вдруг застыл, а затем вдруг упал на колени. Оборотень потянулся левой рукой к лицу, но та уже начала превращаться в чёрный пепел. Враг умирал.

Рядом с ним на землю свалился Крауч.

Каким-то нечеловеческим усилием воли он продолжал находиться в сознании, хотя и вид у него был ужасным.

— Крауч!

— Тихо, Кейг… — с трудом произнёс сержант. — Если я сдохну… Монолит должен знать… Мы все в большой заднице!..

Я подошёл к Краучу и посмотрел вниз, с обрыва.

Прямо под нами по железной дороге мчался поезд, груженный множеством стальных шлемов титанов…

Это не укладывалось в голове — титаны захватили Восьмой с целью завладеть его промышленным потенциалом. А учитывая то, сколько уже сделано шлемов, шахты вне Монолита были захвачены ещё до захвата Туманной крепости.