На этом берегу оказалась безопасная зона. Других игроков здесь можно не опасаться, но сменить привязку в храме мы обязаны. Мы доковыляли, и мы успели. Рейтинг показал, что на новый круг должна выйти тысяча игроков.

— Еще почти сотню игроков ждать, — сообщила Жужа, когда мы вышли из храма наружу.

— Подождем, посидим пока в трактире, — отвечаю, любуясь только что надетыми штанами из комплекта пустынного воина. Я собрал уже семь предметов из возьми. Теперь я буду отбирать себе вчетверо больше игрового опыта, чем Жужа с Акулой вместе… чувствую себя беспринципным эксплуататором.

В трактире заказали для Акулы жирнющего печеного гуся и целую свиную ляжку, пусть лопает и сил набирается… лишь бы гад только не лопнул. Заодно набрали гору провианта. Теперь даже Жужа не возражала… стратегический запас, заменяющий Акуле зелье исцеления.

На новом круге нам не пришлось прятаться от других игроков. Через реку все перебирались на длинном участке отдельными группами кому где как повезет. Скопления в одном месте не случилось. Прорвавшиеся на новый круг просто уходили дальше на юго-запад. Никаких засад, никаких подстав никто организовывать не пытался.

Мы, конечно, все равно приняли меры предосторожности, вышли из поселения не по дороге, а по едва заметной тропе. Мой радар увеличил радиус охвата до ста пятидесяти метров. Так что могу констатировать, за нами никто не крался и не преследовал.

Мы идем по лесной тропе, все больше забирающей в гору. Нам снова придется штурмовать перевал? Оказалось, что нет. Тропа вывела к ущелью. Ущелье вывело к скальному склону, склон утыкан пещерными входами как ломтик сыра дырками.

— Ненавижу пещеры… б-р-р… — Жужа передернула плечами, — Кротовский, нам никак по-другому не пройти?

— Никак, Жужа. Если только ты не любитель покорять заснеженные горные вершины.

Заснеженные вершины Жужа не любит еще больше, чем пещеры.

— Ладно. Тогда пошли.

Поначалу переход через пещеры не показался чреватым большими неприятностями. Мы все обладаем ночным зрением. Карта отрисовывает достаточно большие отрезки, чтобы вибирать путь и не блудить. Радар предупреждает о любых засадах. Мы довольно скоро набрели на старую часовню, встроенную в скалу прямо в пещере, где смогли установить привязку. Казалось бы, что может пойти не так?

Но пошло не так и очень скоро. Пещеры оказались густо заселены подземными прислужниками тьмы — малорослыми, щуплыми, юркими, очень вредными и очень изобретательными на всевозможные ловушки.

И в эти ловушки мы начали беспощадно влетать. Накопленные запасные жизни пошли минусоваться с пугающей неумолимостью. То скрытая яма, то дротик, то петля, то камень с потолка. Ни карта, ни радар помочь не в силах. Мое «суперумение» астральный картограф, позволяющее читать живых существ как карту местности, тоже.

Мне осталось только установить очередность, кто из нас на этот раз пойдет первым и разрядит собою очередную ловушку, и кого придется ждать, пока он добежит сюда от точки возрождения. Разумеется, чем дальше мы отходим от часовни, тем дольше приходится ждать. Потому что нового храма или часовни в этих пещерах нам не попадается.

И с игровым опытом обстоит все очень негусто. Как вышли в новый круг с пятидесятым уровнем, так пока и не сдвинулись. Сверкаем «юбилейным полтинником»… и это начинает подбешивать. Если и удается подстрелить или отловить мелкого засранца, то дают за него совсем не «водопад». Одним словом, очень тяжелая локация… очень неудобные противники.

В какой-то миг мы все-таки набрели на крупное поселение подгорных коротышек. И вот на этот раз спасибо моей карте. Без нее просто прошли бы мимо.