— А как же ваш летучий челн? — спросил воевода.

— Его пока мало кто видел. Не хочу светить перед толпой. У каханата здесь могут быть глаза и уши.

Меня вывезли из города на военном грузовике, и как только последние дома остались позади, попросил водителя остановиться за холмом.

— Дальше я сам. Возвращайтесь.

Сойдя с дороги, добрел до небольшой поляны, скрытой за деревьями, и активировал слияние. Не сказать, что вся эта секретность имеет какой-то особый смысл. Даже если командование каханата прямо сейчас получит точные сведения о моём челноке, никаких мер противодействия уже не предпримет. Просто не успеет. Я лишь хочу, чтоб сюрприз получился неожиданным… ошеломительно неожиданным.

Поднявшись в воздух, почти сразу услышал далекие тревожные раскаты. Каханат в союзе с владетелем Мартыном начал массированную артподготовку, за которой последует атака со всех направлений. Мне снова пришлось придержать стремление выжать из челнока предельную скорость. Ничего, успею. Война за пару часов не закончится.

Добравшись до приграничной деревеньки в двух километрах от линии фронта, приземлился в сотне метров от дома, над которым развевается флаг владетеля Кнышского, деактивировал слияние и издалека помахал рукой. Охранники, дежурившие возле дома если не меня, то Ныра узнали. Других волков размером с лося здесь точно не видывали.

— Владетель здесь? — спрашиваю, подойдя к дому.

— Так точно. Он в штабе.

Ну, пусть будет в штабе. Толкаю входную дверь и захожу внутрь.

— Граф, очень рад, — Кнышский оторвался от стола с разложенной картой южного приграничья.

Вместе с Кнышским на меня обернулись его штабные офицеры. Вид у владетеля усталый и осунувшийся. Эту ночь он явно не спал, как впрочем и я.

— Как вы, владетель, держитесь?

— Держимся, но вы сами слышите. Третий час грохочет, не переставая.

Киваю согласно. Разрывы снарядов теперь слились в один непрекращающийся грохот. Перед решительным наступлением противник снарядов не жалеет.

— Извольте взглянуть, граф, — Кнышский указал на карту, — Нам пришлось дважды отходить на заготовленные позиции. Дальше некуда. Проще вовсе оставить линию холмов и отступить вглубь территории.

— Дальше отступать не придётся. Сегодня все решится.

— Вы так думаете, граф? — Кнышский нахмурился, — Он явно нацелился на длительное позиционное противостояние.

— Я в этом уверен. Вам доложили про обходной маневр войск каханата?

— Да, спасибо Белковскому воеводе, если бы он не предупредил, нас ожидал бы полный крах, каханат зашел бы к нам с тыла.

— Скажу больше. Белково готово выступить на нашей стороне. Каханат сам получит неожиданный удар в тыл.

— А вот это очень хорошая новость, — Кнышский выдохнул с облегчением, — Мы хотя и знаем теперь направление флангового маневра каханата, встречать его особо нечем… Вся надежда на минные поля.

— А мин хватает?

— Последнюю партию мин как раз там и заложили. Спасибо вам, граф, очень своевременно.

— Отлично. Вообще-то я жду еще одну партию вооружений.

— Еще мины? — поинтересовался Кнышский.

— Не совсем. Скажем так, летающие мины. Грузовой конвой должен прибыть в ближайшее время.

— Даже представить себе не могу, что за летающие мины, — Кнышский в недоумении развел руками, — Знаете, граф, когда я начинаю думать, что удивить меня еще больше просто невозможно, вы снова удивляете чем-то совершенно поразительным.