— Понимаю. Люди. Но с меня хватит. До полуночи меня прошу не беспокоить, — я закрылся в спальне и устало присел на кровать. Мне еще в Киртасе со своими проблемами разбираться…

В Киртасе обнаружил себя в небольшой и по-своему уютной камере. Как-никак дворец императора, тут даже заключенных держат в приличных условиях. Раз такое дело… посплю до утра… кому я сейчас могу понадобиться?… Ошибся. Поспать не вышло. Вскоре за мной пришли.

Несколько суровых и очень бдительных служак долго меня вели по коридорам. Сперва по бетонным коридорам без отделки… потом по коридорам с очень старой отделкой… потом качество отделки стало повышаться от уровня эконом к уровню бизнесс-класс.

Но и на бизнес-классе мы не остановились. Пошли коридоры премиум-сегмент, а за ними коридоры сегмент-эксклюзив. Когда я решил, что круче отделки просто быть не может, меня удивили, доведя до помещений уровня шарм-даже-для-шейха. А затем удивили еще больше, чтоб я знал, убогий, меня ведут по дворцу императора Киртасы, а не заштатного царька средней руки отдаленного захолустья на древе миров.

Вояж завершился в огромном зале ослепительной красоты, носящем сверх-скромное название «приемная». Ничо такая примная у императора Киртасы. Банкеты проводить в такой приемной…

— Кротовский, живой? — Рута поднялась с дивана и помахала мне рукой.

Конвоиры не стали мне препятствовать. Подхожу ближе. Здесь кроме Руты и Травка с Гусем и Ниндзей, и Варан, и даже престарелая принцесса. Вся честная компания. Белкиной только нет.

— Не дождетесь, — отвечаю иронически и тоже падаю на диван.

— Кротовский, на кой ты в зал поперся с мастером печати на руках? Не понимал, что император будет… слегка не в настроении?

— Я так-то к вам на выручку шел, — отвечаю возмущенно, — У вас там шли боевые действия. Не мог я в стороне отсиживаться.

— Как видишь, справились… и без тебя… — возразила Рута, — Хорошо хоть, тебя не прибили в горячке…

— Император ожидает, — перебил ее подошедший важный человек в темно-синем костюме с черной лентой через плечо.

Мы повскакивали с мест и двинулись вслед за ним.

— Кротовский, — шепотом предупредила Рута, — Не лезь с пояснениями, если не спрашивают.

Киваю согласно. Уже сам понял, лезть с пояснениями неполезно. Нас завели в зал еще больших размеров… целый футбольный стадион… невольно поискал в этом зале взглядом футбольные ворота. Ворот нет, зато статуй из черного мрамора хватает на две футбольные команды.

Император, весь в черном, даже пуговки и те черные, даже кольцо на пальце черное. Восседает, само собой, на черном троне. И Белкина уже здесь, живая и невредимая. Рассказывает императору, как ставила печать на портальные врата в своем… а по совместительству и моем мире. Император внимательно слушает. Рассказом он явно заинтересован.

—… и тогда, — говорит Белкина, — Мы прошли по Изнанке и пробили новый портал в тылу англичан, тем самым отрезав английские войска от путей снабжения…

— Отличный маневр, — одобрил император, — Ну… а дальше?

— Дальше Кро… — Белкина на мгновение сбилась, —… дальше граф велел англичанам убираться туда, откуда пришли…

— А вот это было недальновидно, — пожурил император, — Нельзя отпускать врага.