— Тысячу? — растерянно спросила Эморра.

Цветок Ветра пропустила вопрос мимо ушей, не желая тратить лишние силы. Только одно имело первостепенное значение.

— Она откуда-то знала, что меня все время занимал вопрос о том, как передается болезнь. Откуда она могла это знать?

Тьеран и Эморра быстро переглянулись.

— Я напишу песню, мама, — сказала Эморра. — Я напишу песню, в которой будет задаваться этот вопрос.

Лицо Цветка Ветра просветлело.

— Да, конечно, песню! — согласилась она и улыбнулась дочери. — Напиши, моя любимая девочка.

У старухи перехватило дыхание, она все с тем же удивленным выражением лица откинулась на подушку и слабым движением руки подозвала Эморру к себе.

— Мама! — плача, воскликнула Эморра, склонившись ухом к самым губам Цветка Ветра.

— И тогда ты будешь свободна, — прошептала Цветок Ветра.

Последняя мысль, промелькнувшая в ее меркнущем сознании, была торжествующей: «Ну вот, мать! Я освободила их от тебя и от проклятия эридаицев!»

Долго еще Эморра стояла возле кровати матери. По ее щекам непрестанно текли слезы.

Потом, не говоря ни слова, она подошла к комоду с материнскими вещами, выдвинула верхний ящик, немного порылась там и извлекла желтую тунику. Вернувшись к смертному ложу матери, она осторожно подняла безжизненное тело и ловкими движениями умелого медика сменила белую тунику, в которую была одета Цветок Ветра в момент смерти, на желтую.

— Я знала, — прошептала Эморра; слезы все так же струились по ее лицу.

Тьеран положил ей руку на плечо; она накрыла ее своей ладонью и крепко стиснула.

— Я не понимаю, зачем Цветку Ветра мог понадобиться этот ключ? — обратился Шеймус к М'халлу.

Все обитатели Колледжа и холда пришли проститься с Цветком Ветра и оплакать ее. Шеймус хотел узнать у брата, Торен, Тьерана и Эморры, как идет их работа.

— Генетические картопостроители могут сохранить ограниченное количество информации, — объяснил М'халл. — Чтобы понять, от каких сведений можно отказаться, было необходимо узнать, каким образом распространяется болезнь: воздушным путем, через пищу или с водой.

— А как же мы узнаем, что этот всадник из будущего правильно понял вопрос? — со своей обычной ехидной ухмылкой спросил лорд-холдер Мендин, который как раз расслышал последние фразы.

— Мы этого пока что не знаем, — ответил Тьеран. — А вот если нам на головы будут продолжать падать драконы или огненные ящерицы, это будет значить, что мы ошиблись

— Если же мы не станем делать ничего, — добавил М'халл, — то узнаем, чем там кончилось дело, лишь тогда, когда заболеют и наши драконы.

Мендин улыбнулся и приветливо помахал Тьерану и Эморре.

— Не сомневаюсь, что эти двое юнцов в мгновение ока состряпают любое снадобье.

— Нет, — серьезно сказал Тьеран. — Для этого нам придется повторно изучать то, что всадница из будущего уже знает. А нам неизвестно, сколько времени ей потребовалось…

— Ей?

— Она была всадницей королевы, холдер Мендин, — напомнила Эморра.

— Таким образом, наша единственная надежда на выживание драконов Перна сводится к вере в то, что вам двоим, — Мендин указал на Тьерану и Эморру, — удастся закончить работу, которую Цветок Ветра только-только успела начать перед своей столь несвоевременной кончиной.

— Я сказал бы, что они и есть единственная надежда всего Перна, — ответила Торен.