Ага! Как будто меня предупредили, что у василисков такие дурацкие традиции. Хотя о чем это я? Давно пора осознать, что я являюсь правительницей сумасшедших мазохистов. Одни камни вместо стульев чего стоят!

    Слуги закончили сервировку столов и вышли из зала, а перед моим троном полукругом начали выстраиваться лорды Домов. Каждый держал в руках по шкатулке темного дерева.

    -  Правительница, - обратился лорд Эйн, - я буду рад видеть вас в своем Доме. Примите этот дар как символ расположения.

    Мой главный советник поставил шкатулку на пол и открыл крышечку. Я рассмотрела медальон с кусочком белого мрамора, аккуратно уложенный на бархатную подушечку. Следом с точно такими же словами другие лорды опустили свои дары на пол. Я как-то не удивилась, увидев похожие медальоны, только камни в них были разные. Лорды отошли от трона, оставив меня в мучительных раздумьях рассматривать ряд шкатулок. Я не знала, что мне теперь надо сделать. Нацепить все медальоны на себя? Но тогда выйдет, что зря я наговаривала на Тагерта. Его амулеты по сравнению с этими дарами просто пушинки!

    -  Кейн, - шепотом позвала я, - а что мне сейчас делать?

    -  Ждать! - отозвался братишка.

    -  Долго? - сообразила уточнить я по истечении пяти минут.

    -  До полуночи, когда стражники принесут клетку с птичкой. Тогда ты превратишь эту жертву в камень и выберешь соответствующий медальон, - пояснил Кейн.

    -  Хотелось бы, чтобы тебе достался хрусталь, - раздался шепот Илэр слева. - Он очень красиво выглядит.

    -  Зато хрупкий, - возразил слева Мерк. - Лучше гранит.

    -  А тебе что хочется? - догадался спросить Дейкон, устроившийся позади, чтобы все видеть и в то же время никому не мешать.

    -  Больше всего мне хочется… встать, - разочаровала я их. Меня не сильно волновало, в какую именно породу камня я смогу превращать живые организмы. Какая разница, если я с трудом отличаю один камень от другого?

    Через пятнадцать минут тишины и неподвижности, ровно в полночь, открылась дверь в тронный зал и стража торжественно внесла клетку, накрытую куском белой ткани. Я так прикинула, что Кейн вряд ли приготовил мне хищницу. Судя по размерам клетки, он остановился на небольшой декоративной птичке. Эх, даже жалко ее будет превращать в камень. Лучше бы братец Ингрема туда упаковал!

    Два стражника, порядковые номера которых я не помнила, установили клетку прямо передо мной, сразу за рядом шкатулок, и сдернули ткань. Я рассмотрела небольшую птичку с ярко-розовым оперением. Да-а… Вот с цветом Кейн точно угадал. Терпеть его не могу!

    -  Ой, какая прелесть! - восторженно воскликнула слева Илэр и бросилась к клетке, чтобы поближе рассмотреть птичку.

    Однако стражники не захотели мирно подпустить девушку. Они явно не поняли ее намерений.

    -  Не трожь, девчонка! - рявкнул один страж и поднял руку, отталкивая сестру Дейкона.

    -  Стойте! - попыталась остановить его я, понимая, что Илэр может сильно пострадать. Василиск явно не осознает, что девушка не из нашего народа, хоть и черноволосая.

    Чисто машинально, по привычке я пожелала превратить всех, кто попал в поле зрения, в живые статуи. События разворачивались так быстро, что бессмысленность этого поступка не успела до меня дойти. Василиски не должны были замереть, у них природный иммунитет. От моих необдуманных действий пострадать должны были только птичка и бедная Илэр. Но замерло чуть ли не ползала!

    Они не превратились в каменные изваяния, нет.