Лебединое озеро было будто разделено пополам: слева белыми лебедями и черными справа. Воды озера были неподвижно, словно оно было мертво. Лебеди без устали плавали с обеих сторон. Вдали показался красный лебедь, он был больше, чем остальные птицы. У него были огромные крылья, и пока он плыл ко мне, лебеди вокруг него склоняли головы.

Как только лебедь подплыл ближе, я увидела, что его длинные перья овевает легкий ветерок, и те словно целовали поверхность озера, оставляя мелкую рябь. Присмотревшись, я поняла, что лебедь идет по воде. У него были ноги. Внезапно, он превратился в женщину с телом лебедя. Это была девушка – лебедь.

– Добро пожаловать, – произнесла она.

Я никак не могла разглядеть ее лицо, на него не падал лунный свет. Словно моя Лунная Девушка избегала сиять на девушку – лебедь.

– Я ожидала тебя, – она остановилась передо мной, и у меня промелькнула мысль о том, что лучше не входить в воду, потому я осталась на краю грязного берега.

– Правда? – удивилась я.

– Однажды Королева Скорби возжелает ребенка и настанет конец света, либо настанет конец всему злу, что есть в этом мире, – сказала она. – Таково пророчество.

Я кивнула:

– Ты ведь знаешь, что сюда меня отправила Леди Шалот, верно?

– Спорный вопрос, – сказала она.

– Что ты имеешь в виду?

– Раз уж ты считаешь, что тебя сюда отправила Леди Шалот, так тому и быть, – сказала она, оставив меня в крайнем замешательстве. – Но на этом можно взглянуть и с другой стороны.

– Как это?

– Ты очень сильно пожелала ребенка и потому отправилась к Леди Шалот за помощью. Потом, по твоему желанию, она отправила тебя ко мне. В этом случае, будет справедливо сказать, она была лишь средством, причиной на пути ко мне. Ты здесь лишь из за самой себя, милая. Ты пожелала этого.

– Правда, – сказала я, не желая слушать ее философские изыскания. – Значит, ты поможешь мне и моему ребенку?

– Твоим детям, – поправила она, и в этот самый момент мне захотелось увидеть ее лицо.

– Так ты скажешь мне, кто ты такая?

– Меня зовут Бриджит, Королевой Лебедей, – ответила она. – Все эти лебеди мои, – она взмахнула им своими огромными крыльями. Лебеди вновь низко склонили головы, их клювы коснулись воды.

– Но почему ты красная, тогда как остальные лебеди белые и черные?

– Красный, – вздохнула она. – Цвет, который тебе никогда не позабыть. Я цвета той, за кем было последнее слово в решающей схватке между Чармвиллем и Крысоловом много лет назад.

Тогда я еще не могла понятой той связи, впрочем, потом для меня все стало слишком очевидным.

– А какое отношение имеют все эти лебеди к моему желанию завести ребенка?

Вместо того, чтобы ответить мне, она насвистела отрывок мелодии. Это была та самая мелодия, которую я слышала у Леди Шалот. Не могу сказать наверняка, я не запомнила ее. Эта мелодия будто бы была под запретом, и мне было запрещено запоминать ее по некой причине.

– Они прекрасны, не правда ли? – произнесла Бриджит.

Я кивнула, ничего не сказав. Интересно, каких лебедей она имела в виду: черных или белых? Сказать по правде, черные лебеди приводили меня в ужас, несмотря на то, что они были тихи и послушны, в точности, как и белые. В них ощущалось нечто зловещее. Они напоминали о воронах в окне моей спальни.

– Можно задать вопрос? – спросила я. – Что ты делаешь в этом озере в окружении всех этих лебедей? Я хочу сказать, какое это имеет отношение к твоим силам одарить меня ребенком?

Бриджит, пряча лицо в тени, вздохнула.

– Это не просто лебеди, это – дети, – ответила она, когда один из них приблизился к ней и агукнул.