— С трупом закончили, товарищи? — спросил прокурор Мищенко.

— Так точно, Александр Петрович, — ответил за всех Деркач, первым прибывший на место происшествия и как следователь чувствующий себя самостоятельным процессуальным лицом.

Мищенко повернулся к Скибко.

— Ну, что, Иван Николаевич? Оформим возбужденное прокуратурой уголовно дело УВД в качестве поручения. Нужна будет помощь, звони, а то у меня сейчас лекция на «Трикотажнице» — о предотвращении преступлений на бытовой почве. Кто у тебя старший в оперативно-следственной группе?

— Мой заместитель по опер. работе капитан Петруничев.

— А Вы его поздравили уже с майорской звездой?

— А Вы откуда знаете?

— Весь Смоленск уже празднует звезду "крутого опера" из Рудного, только в Рудном в последнюю очередь узнают. Когда гуляем?

— Вот раскрутим дело о "двойном убийстве, "и погуляем, — хмуро ответил Петруничев. Его и в самом деле звезда обрадовала меньше, чем можно было бы предположить. Он даже себе клятву дал: не менять погоны, пока не поймает «жуликов» — тех, кто убил Багучеву и Дормидонтову. А уж тем более — банкет устраивать рано.

— Не возражаю. Не забудьте позвать и прокуратуру.

— Мы про вас никогда не забываем, — закатил кокетливо глазки Ванечка Семенов.

— Ну-ну, — нахмурился Мищенко, — А то я уж было решил, что молодежь в милиции разбаловалась, УПК не соблюдает…

Мищенко развернулся и пешком направился на службу, — надо было захватить в кабинете конспект лекции. Не на машине же ехать, — два-три квартала. Два, если идти направо, и три — если налево.

— Иван Николаевич, — раз уж «дело» за нами, — повернулась Конюхова к Скибко, — я бы обратила Ваше внимание не на сам труп, — им я займусь поподробнее чуть позднее, а на то, что под ним было.

— И что же под трупом? — удивленно спросил Скибко.

Ванечка Семенов перевернул труп и Деркач приподнял веточкой связку из пяти ключей от амбарных и внутренних замков. На том месте, где лежали ключи, отчетливо просматривались три окурка от сигарет «Марлборо».

— Это серьезный след, а? — обратился Скибко к Петруничеву.

Тот промолчал.

— Окурочек то тот же, что и на месте убийства Багучевой.

Петруничев продолжал молча смотреть на три обслюнявленных окурка с характерным прикусом. Впрочем затягивать паузу после вопроса начальства дальше был уже неприлично.

К Петруничеву подошел Гвоздев, что-то прошептал на ухо. Сергей кивнул головой, обернулся к Скибко.

— Да, конечно, Иван Николаевич. В таком деле каждая улика в строку. Однако мой личный опыт показывает: мало улик — плохо, но и много — тоже плохо.

— Ну, ты, опер, перегибаешь. Много улик — всегда хорошо. А, Деркач, что нам следствие говорит, хорошо?

— Так точно, товарищ полковник, хорошо. Потому что улика-это след.

— Глубокая мысль, — ухмыльнулась Конюхова.

— Я в том смысле, что вот, скажем, перед нами неопровержимый факт:

на убитой домашние тапочки, а сама она без чулок, это дает нам основание предположить…

— Что она живет где-то неподалеку, — встрял в разговор Ванечка.

Он прервал Деркача не потому, что не соблюдал субординацию или хотел сверкнуть находчивостью перед начальством.