— Я вообще предлагаю на ночлег не останавливаться, — вставил Макс, усевшись по-турецки. — Нужно идти в лес и разбить лагерь там.

— За неделю к лагерю наши ребятки такую тропу протопают, что северянам нас и искать не придется, — возразил Оут.

— Прошу прощения, — я, почуяв надвигающийся спор, вновь взял удар на себя. — Прежде, чем мы начнем обсуждать, что делать дальше, давайте договоримся насчет командования.

— А чего тут договариваться? — нахмурился Макс. — Или у капитана Оута и штабс-капитана Иванова имеются какие-то предложения?

Я усмехнулся, оценив намек Макса на свое звание ротмистра.

— Прежде, чем мы перейдем к конкретике, у меня есть вопрос касательно Руслана…

Сейчас, от ответа Макса многое зависело. Если окажется, что он не знал, что Руслан — предатель, то все останется по-прежнему. Если знал, то открываются интересные перспективы.

— Моя ошибка, — вздохнул Макс, — не успел Вика предупредить. Он у меня давно на карандаше был, изредка сливал через него дезу полицаям. Но под конец столько всего навалилось, что забыл совсем.

— То есть Виктор был не в курсе?

— Виктор вообще человек доверчивый, — неохотно ответил Макс. — Но верный.

— Ты и его проверял? — удивился я.

— Я всех проверяю, — Макс со значением посмотрел на Оута.

— Отлично! — все, пока что, складывалось, как нельзя лучше. — Господа офицеры, предлагаю следующее.

Я достал свой блокнот и открыл его на закладке.

— Вы оба первоклассные Воины. Оут отбил Пустынную Волну и провел безукоризненную спасательную операцию, попутно уничтожив наемный отряд Алых. Про подобранных пилотов УГов и вовсе молчу.

От Оута в эмоциональном плане повеяло гордостью, а от Макса тщательно скрываемой завистью.

— А Макс несколько лет держал порядок в остроге, умудрившись не просто сохранить бОльшую часть личного состава, но и привлечь зэков на путь Чести. Ну а про поединок с перевертышем-Тигром знает все княжество.

На этот раз эмоции были диаметрально противоположные.

— Ещё раз, вы оба круты. Если хотите выяснить кто все-таки круче — делайте это, во-первых, на тренировочных мечах, во-вторых, ночью, чтобы никто не видел, как два высших офицера дерутся словно школьники.

Насчет высших офицеров я приукрасил, но Воинам понравилось.

Оба тут же приосанились, но оценивающие взгляды, бросаемые друг на друга, никуда не делись.

— Далее, Макс, без обид, но пока ты на службе князя, у нас с тобой будут деловые отношения. Оут — мой ближник, и ему я доверяю на все сто.

— Понимаю, — неохотно выдавил из себя Макс. — Княже сказал, что моя служба закончилась с острогом, но он будет рад, если я вернусь в Большую дружину. К концу операции я должен сделать выбор. Но в любом случае, свои обязательства я выполню сполна. Можешь на меня положиться.

Я кивнул, показывая, что принял слова Воина всерьез и заглянул в свой блокнот.

— Ну раз так, то начнем.

Сделав паузу, я посмотрел на Воинов, и увиденное мне понравилось.

Сосредоточенные лица, на эмоциональном плане личные эмоции ушли, а им на смену пришли внимательность и собранность.

— Как вы знаете, это мой надел. Князь пожаловал мне не только дворянство, но и территорию под родовые земли. Поэтому я здесь полновластный хозяин.

Прозвучало это как-то хвастливо, что ли? Но Воины и не подумали усмехаться.