-  Еды совсем нет, - сообщил он. - Последнего козла деду отдали.

    -  Он заслужил, - возразила Лани.

    -  Кто спорит, - вздохнул варвар. - Но жрать все равно нечего…

    -  Найдем постоялый двор, - успокоил его Таль. - Не может быть, чтобы поблизости чего-то такого не было. В крайнем случае, зайдем в ближайшую деревню, там и купим.

    -  Ты бы стал жить по соседству с троллями? - хмыкнул эльф. Таль задумался.

    -  Пожалуй, нет, - признал он. - То есть, ни деревень, ни постоялых дворов мы не увидим?

    Эльф пожал плечами. Для него это было очевидно. Впрочем, люди - странные существа, как раз среди них вполне могли найтись желающие поселиться неподалеку от Троллиного Заповедника. Не пропадать же земле без дела?

    -  Пойдем, что ли? - предложила Томагавка.

    -  Посидим еще, - сказал Таль. - А еще лучше - подремать полчаса.

    -  Торопиться надо, - возразил эльф. Обретение Кольца сделало его крайне подозрительным, если не сказать трусливым. Лониэль всюду видел угрозу, больше всего на свете боясь утратить священную эльфийскую реликвию.

    -  Отдохнем немного, - вмешалась Лани. - Хватит уже, набегались. Дед говорил, сюда тролли не заходят, почему бы не посидеть на травке?

    -  Есть звери и пострашнее троллей, - угрюмо сказал Лониэль.

    -  Эльфы, что ль? - фыркнула Томагавка. Лониэль насупился и в дальнейшем хранил угрюмое молчание.

    Нанок острием ножа увлеченно выцарапывал на вросшем в землю валуне сокровенное "Здес был Нанк".

    -  Опять ошибка, - указала ему Лани.

    -  Да что ж такое, - огорченно воскликнул варвар. - Никак не могу запомнить! Может, я совсем не способен к этой вашей грамоте?

    -  Ну-ка, - оживился Таль. - Сейчас посмотрим. Так, нагни голову… дотронься до кончика носа пальцем… теперь - до левого уха… до правого… лбом потряси…

    Варвар поочередно проделал указанные манипуляции.

    -  Ну, что? - спросил он с надеждой.

    -  Что-что… лоботряс ты! - ухмыльнулся Таль.

    Томагавка фыркнула, Лани закашлялась. Нанок пригорюнился.

    -  Видно, так и не осилить мне эту вашу грамоту, - сообщил он печально. - Беодл пошутил надо мной!

    -  Как бы то ни было, ты самый грамотный человек в Кассараде, - утешил его Таль.

    -  Шаманы грамотнее, - возразил варвар, и против воли сжал кулаки. Видимо, грамотность шаманов изрядно задевала его самолюбие.

    -  Самый грамотный после шаманов, - поправился Таль. - Но шаманы - им положено. Какой же он шаман, если не грамотный? А тебе дано милостью самого Беодла. Гордись!

    -  Я горжусь, - уныло сказал Нанок и принялся делать работу над ошибками.

    Колонна всадников рекой выплескивалась в раскрытые Южные ворота Белары. От сверкания доспехов в лучах выглянувшего солнца глазам становилось больно. Весь столичный гарнизон - весь! - за исключением Королевской Гвардии, покидал Белару.

    -  Война, не иначе, - вздохнул дородный мясник. - Опять налоги поднимут…

    -  Фарадан снова напал, - горячо поддержал его сосед-булочник.