Фрол же предложил вот что. Имеется потайной ход из города в казармы. Это раз. Имеется двойник короля - просто-таки копия. Это два. Далее - всем известно, что в казармы из королевских покоев ведет потайной ход, а вот то, что таковой соединяет еще и с городом - про то один только Фрол знает. Это три. Вывод - разбуженные среди ночи гвардейцы видят перед собой короля и без проблем съедают сказочку о заговорщиках и чудесным образом спасшемся короле. И возгораются желанием злодеев покарать - как из расчета на золотой дождь милостей от меня, так и со злости на прерванный сон.

    Не красться тайком, словно вор (а почему, собственно, как?), а ворваться в королевские покои законным хозяином - вот что предложил хитроумный нищий. Не устраивать заговор - открыто покарать якобы заговорщиков, покусившихся на мою священную королевскую власть.

    Мастер Лион тут же принимается уточнять детали, а у меня голова кругом идет. Святой Лакки, неужели они это всерьез? Да меня же вмиг раскусят! Я ж из гвардейских командиров никого ни в лицо, ни по именам не знаю!

    Это могло бы стать проблемой, соглашается Фрол, но не стало. Он, одноглазый нищий королевских кровей, взял на себя труд посетить кое-кого из отправленных в отставку гвардейских офицеров, в чьей верности не сомневался, и нужные сведения собрал. Имеются даже портреты недурного качества, так что, обратиться по имени к капитану гвардейской стражи или же к одному из двух лейтенантов (если капитан отсутствует по девкам), труда не составит.

    А вот что его, Фрола, волнует - так это маги. Нет резона затевать заговор, когда по дворцу натыкано столько чародеев. Один-единственный придворный маг - еще куда не шло, если все хорошо продумать, он до утра не доживет. В конце концов, заговор против моей венценосной особы еще и не то спишет. Но даже два чародея - уже многовато, а их во дворце сейчас никак не меньше полусотни, сведения верные.

    Мастер Лион со свистом выдыхает воздух, на пальцах потрескивают синие искры, в глазах - бешенство. Всегда подозревал, что маги конкурентов на дух не переносят, сейчас вот своими глазами убедился.

    -  Мы подождем, - спокойно говорит Мастер Лион. - Быть такого не может, чтобы они во дворце навсегда поселились.

    Ну, не знаю. А почему бы и нет, собственно?

    -  Потому что Петушиный час спровоцирует массовые волнения, - поясняет маг. - Ни королю, ни Ковену это не нужно.

    Резонно, соглашаюсь я. Значит, стоит подождать день-другой… месяц, в конце концов. Терпеть я умею.

    Глава XI

    -  Воины готовы, Глава, - Мастер Шоло сдержано поклонился. - Самое время Вам возглавить один из отрядов.

    -  Долго! - Архимаг рывком повернулся к нему. - Слишком долго! Более суток прошло! В чем причина подобной неторопливости, Мастер?

    В каждом движении Архимага сквозило с трудом сдерживаемое нетерпение. Мастер Эстелин был в двух шагах от победы, и ожидание приводило его в ярость. Цель его жизни совсем рядом - а ему приходится ждать, словно он не Глава Ковена, а проситель, добивающийся приема в городском магистрате.

    -  Дело в Его Величестве, - голос собеседника звучал чуть виновато. - Он, видите ли, опасается за свою жизнь. Наше требование вывести войска из столицы потрясло его до глубины души. Его Величество впал в панику, и…

    -  Оставь, - властно сказал Архимаг.