-  Ланиии! - донеслось до нее. Дракон вздрогнул, замер на высокой стене, отчаянно цепляясь мощными когтями за замшелый камень.

    -  Ланиии! - камень крошиться под когтями. Таль! Вернуться к нему! Снова стать человеком!

    Только вот - как? Она не знает, не умеет этого, она - дракон. Эланиэль снова закричала - жалобно и безнадежно. Взмах могучих крыльев - и великолепный дракон срывается со стены, делает круг над башнями и исчезает в не по-осеннему синем небе. Только ветер доносит крик, полный тоски и печали. Крик, похожий не на рев дракона, а на плач ребенка.

    Таль смотрел в бездонное небо, где растворялась в бескрайних просторах серебристая точка. Слезы текли по его щекам, но он этого не чувствовал. Лани! Он и не подозревал до сих пор, что она для него значила. Лани! Веселая, смешная, порой бесшабашно отчаянная, порой странно задумчивая… Ему было просто хорошо, когда она рядом, он принимал это как должное, не задумываясь даже, что может быть по-другому. А теперь… теперь он ее потерял. Что для дракона любовь человека? Медная монетка, брошенная на камень мостовой. Обглоданная кость, оставленная облезлому псу. Лани…

    Он стоял и смотрел в небо, и слезы бежали по его щекам. Так бывает порой, когда мир вдруг становится пустым и холодным.

    -  Держись, братан, - по плечу хлопнула ладонь, похожая больше на штык лопаты. - Все пройдет.

    -  Она вернется. Слышишь, гоблин, вернется непременно. Вот полетает немного…

    Таль закрыл глаза. Слезы продолжали бежать, остановить их никак не получалось. Ему было стыдно, что это видят другие, но он ничего не мог с собой поделать.

    -  С женщинами всегда так, - глубокомысленно заметил Боресвет. - Тратишь столько сил, чтоб ее заполучить, а потом никак не можешь отделаться. Поверь, тебе еще повезло… если действительно повезло. Сдается мне, так просто ты не отделаешься.

    -  Вернется, - убежденно сказал Бол. - Спорим на что угодно, вернется. Надо же, подруга-дракон! Эх, мне бы так, вот покатался бы!

    -  Если… - голос Таля сорвался. - Если нам суждено быть вместе, пусть судьба, или Творец, или хоть сам Блин подадут мне знак!

    Что-то со свистом рассекло воздух, плюхнулось у самых ног Таля.

    -  А я что говорил, - грустно сказал Боресвет.

    -  Говорят, драконье дерьмо полезное, - вздохнул Бол. - Хотя по запаху и не скажешь…

    По лицу Таля все еще текли слезы, но он улыбался. Еще бы - все вокруг в дерьме, а на нем не пятнышка! Чем не знак?

    Он улыбался нечаянной надежде, не замечая, что друзья его неслышно удалились, улыбался, глядя в пустое небо. И даже не вздрогнул, когда на его плечи легли ладони. Теплые, человеческие ладони.

    Эпилог

    I

    "Солнце Ледании" - древний и красивый обряд. Проводится он раз в десять лет, а потому желающих взглянуть на него хватает всегда. Когда-то в самом центре столицы возвышался небольшой утес, потом его удачно разобрали на составляющие камни, оставив ровную площадку высотой ярдов в десять, именуемую сейчас Сердцем Ледании. Вокруг нее простиралась огромная Королевская площадь, способная вместить если и не всех горожан (и гостей столицы), то все же изрядное их количество. Стоило бы назвать указанную площадь Ребрами Ледании, или вообще Грудью, но эта идея до сих пор никому в голову не пришла. Что ж, значит, это сделаю я.

    Я стою у ворот дворца, окруженный толпой придворных. Рядом суетится Мастер Лион, Фрол же невозмутимо улыбается.