Беру в руки скипетр. Начинается самое тяжелое, сейчас будет больно. Читаю фразу - скипетр загорается красным огнем, и этот огонь отнюдь не холодный! Руку жжет раскаленным железом, едва сдерживаюсь, чтобы не закричать. Срывающимся голосом буквально выкрикиваю новую фразу, хватаю державу - боль такая, что кажется даже, что умру на месте. Такое у меня было однажды, когда прозевал в замке магическую ловушку. И так же страдал молча, кричать нельзя было, мигом поймали бы. Сейчас - тоже нельзя, поймать меня, конечно, никто не рискнет, королей ловить не положено, но сраму же не оберешься. Опять же, перед послами иноземными неудобно, вон их стоит сколько в специально огороженном месте. Кстати, там и старые знакомцы есть, и Таль, и Нанок, и Лани. Ну, и Боресвет с Болом, куда ж без них.

    Боль проходит разом, будто ее и не было. По щекам еще текут слезы, а я уже хохочу во все горло. Святой Лакки, как же это замечательно, когда ничего не болит, какое же это счастье!

    Шесть цветных лучей сходятся на небе в одну точку, и - вот он, миг истины! Появляется солнце. Скажете, ничего особенного, на рассвете всегда так бывает? Да, но не тогда же, когда небо тучами снежными затянуто!

    Солнце огромно! Сразу становится тепло, и я, наконец-то верю, что и впрямь пришла весна. Хотя до конца обряда еще н менее четырех часов, я понимаю, что останусь жив. Потому что я - действительно король, Его Величество, король Ледании.

    II

    -  Вот и солнышко взошло, - Беодл довольно зажмурился, почесал седую бороду. Блин усмехнулся.

    -  И что мы сюда приперлись, спрашивается? Можно подумать, ни разу Солнца Ледании не видели. Нам Лакки его когда еще показывал, помнишь?

    -  Что показывал - помню. А вот когда - нет. Не хватало мне память такой ерундой забивать!

    Они стояли в самом, что ни на есть первом ряду, а потому прекрасно видели не только фигуру короля в разноцветном ореоле, но и стоящих рядом людей, и большого рыжего кота, с любопытством наблюдавшего за действием.

    -  Потеплело-то как, - Беодл расстегнул зимнюю куртку на медвежьем меху, снял шапку, тряхнул седой гривой волос.

    -  Ждать долго, - досадливо сказал Блин. - Пойдем лучше в трактир, пропустим по кружечке, а?

    -  Изыди, нечистый, - добродушно сказал Беодл. - Неужели ты, наивный бог, думаешь, что в кабаках хоть одна живая душа осталась, специально, чтоб нас обслужить? Не умеешь ты в человеческих душах читать, Дух Зла!

    -  А то мы сами себя не обслужим, - фыркнул Блин. - Не калеки, справимся. Это же забавно, зайти в пустой кабак, налить себе по кружечке и мило посидеть, былое вспомнить…

    -  Тут тебя "Петушиный час" и прихватит с твоей волшбой поганой, - фыркнул Беодл.

    -  Ой, страшно, - ухмыльнулся Блин. - Им же хуже, а мы еще и развлечемся. Да только прижали "Петушиный час", нос теперь высунуть боятся. Патриарх при поддержке короля такую чистку церковных рядов устроили, любо-дорого посмотреть. Опять ты все проспал, старый!

    -  Да, король у них неплохой, - согласился Беодл. - Вон как заклятия древние чешет! Молодой, правда, неопытный…

    -  Ничего, - успокоил его Блин. - Лакки за ним присмотрит.