Зато Сугудай! Он да мыши сведут его однажды с ума. Рассеян, неряшлив - а магия такого не терпит. Слова в заклятьях путает, а то и просто забывает. Силой - тому же Алессио изрядно уступает. Правда, умен и хитер - этого у него не отнять. Но работать не любит, а магия ведь - труд тяжелый. Вынь ему да положь все готовое. Чтоб сразу Мастером стать, а то и Гроссмейстером. Хорек ленивый! Никогда ему выше подмастерья не подняться. Взял бы и выгнал из учеников, да трудов своих жаль.

    -  Мы здесь, учитель!

    Явились, голубчики. Запыхались, верно, бежали. У Сугудая башмак в зеленой жиже - наверное, опять с чарами напортачил. И жует что-то, паршивец. Сколько ему, идиоту, повторять - не жри, когда колдуешь! С набитым ртом разве внятно заклинание произнесешь? К девкам, небось, не прожевав, целоваться не лезет. Да, послал Творец ученичка…

    -  Учитель, я придумал насчет мышей!

    Придумал он, видите ли. Охламон как есть неграмотный, а туда же - придумал! Ну, говори, мыслитель, что там в башку твою тупую пришло?

    -  Что, если поселить в кабинете змею? Змеи мышей едят…

    Совсем ошалел ученичок! Змею! Еще бы дракона присоветовал! Так драконы еще и людей едят, что б ты знал. Даже таких вот учеников недоделанных…

    Хотя нет, погоди. Можно ведь не огнедышащую змею, и даже вовсе не ядовитую. Чтобы сразу ам - и готово. И ведь есть такие, помнится, есть, тонкие, небольшие, прожорливые. И живут в норах - вот мышиные им и определим под жилье. Опять же, в тапки не писают… Да и змеи в кабинете мага всяко приличнее, чем мыши. Нет, рано балбеса из учеников гнать. Пусть магом ему приличным не быть, а практической сметки у него не отнять. Хитер, паразит!

    -  Дельно сказано. Только неужто ты, Сугудай, думаешь, что Учитель твой сам даже с мышами не совладает? И в чем это, скажи на милость, твои сапоги? Не отвечай, мне и так ясно. Ладно, к этой теме мы еще вернемся. Вот вам новое заклинание. И инструкция к нему. Разбирайтесь. Срок - до следующего вторника. И если вы, балбесы… особенно, ты, Сугудай… опять будете путать слова… Или жевать во время урока… тебя, Сугудай, тоже касается… Или допустите расхлябанность в жестах… как Сугудай позавчера… То, не будь я Эленааром, самих заставлю мышей ловить. А возможно, и есть. Все, свободны!

    II

    -  Джоан, девочка, как такое могло случиться? У принцессы из королевского Дома - внебрачный ребенок! Позор на весь Род! Даже люди ведут себя скромнее… Ты пропадаешь куда-то на двадцать лет, потом вдруг появляешься: «Мама, ты стала бабушкой!» Милая, не говоря уж о том, чтобы в мои-то годы становиться бабушкой, это верх неприличия…

    -  Мама, прости меня! Я совсем потеряла голову! Он был такой гордый, красивый… Все эти годы с ним пролетели, как сказка! Самое страшное, что я об этом не жалею. Только не знаю, что делать дальше…

    -  Ах, она еще и не жалеет! Любовь у нее была, сказка! А как сказка кончилась: «Мама, что мне делать?» Я тебе скажу, что делать. И не смей мне возражать! Ты выйдешь замуж за этого своего «гордого и красивого». Не возражать, я говорю! Надеюсь, этот дракон хотя бы из хорошего рода?

    -  Мама, это не дракон.

    -  ???

    -  Это человек. Рыцарь.

    -  Ты… Ты соображаешь, что говоришь? Ты занималась ЭТИМ с человеком? Дрянь! Похотливая дура! Тебя теперь отлучат от трона! Лишат титула наследницы Престола! Отправят в изгнание! И она, видите ли, не жалеет! Будь проклята наша способность превращаться в людей! «Дар Королевского Дома»! Проклятие, а не Дар! Так, быстро, у тебя мальчик или девочка?

    -  Девочка.