Что неведомые существа таят нешуточную опасность, Таль понял сразу. Значит, ставили их не на шута, но кому от этого легче?

    Тени напоминали двух огромных кошек. И очертаниями, и повадками. По кошачьи присели, готовясь к прыжку. Таль понадеялся, что Кровь Титанов и здесь подскажет, что делать, но его ожидания не оправдались. Он просто стоял и беспомощно разводил руками, не зная, что предпринять.

    Зато отлично знал Щенок Тьмы. Неизвестно, что это за кошко-тени такие, но Ник рванулся вперед так, словно они были его злейшими врагами. И на прежние добродушные игры это мало походило.

    Внимание неведомых созданий тут же переключилось с Таля на Щенка Тьмы. Тени, как кошкам и полагается, грозно выгнули спины и зашипели. Жаль только, что этого никто не услышал, потому что шипеть тени умели не слишком громко. Щенок зарычал в ответ, хотя вроде бы уметь и не должен, и атаковал. Кошки, сразу растеряв свою смелость, заметались по узкому коридору. Должно быть, искали подходящее дерево. Но поскольку постройка деревьев в тайном ходе древними зодчими предусмотрена не была, Щенок Тьмы с легкостью сцапал одну из них. Оказалось, что Гончие Тьмы жрут тени с той же легкостью, что и варварские сапоги. А то и легче - тени портянками не пахнут и не травмируют тонкий собачий нюх.

    Вторая кошка в панике скрылась в стене, Щенок неожиданно для всех последовал за ней. Таль ошеломленно посмотрел на Боресвета.

    -  Глюки, небось, - авторитетно заявил тот. Ларгет покачал головой. Если б не Щенок, глюки эти точно бы порвали его, как Бобик грелка, или как там гоблины говорят?

    -  Пошли, чего ждать? - нетерпеливо бросил принц. То ли ему не терпелось примерить на голову свеженькую корону, то ли желал поквитаться с Сугудаем, не откладывая дело в золоченый сундук.

    Далеко им уйти не удалось. С потолка рухнула плита, разделив ответ пополам. Варвар едва успел отпрыгнуть назад, сбив с ног сразу Бола, шута и Мастера Коэто. Остальные остались на той стороне стены.

    -  Поосторожнее нельзя? - поморщился шут, ощупывая ушибленный затылок.

    -  Да я того… - смутился варвар. - Стена вот с потолка упала…

    -  Ты сам с дуба упал. Еще в детстве, - сообщил ему Лем и уставился на перекрывшую проход плиту. - А эта фигня откуда? Давай, открывай ее быстренько!

    Варвар врезал по плите со всего размаха, но та не обратила на его действия ни малейшего внимания. Лишь возмущенно загудела в ответ.

    -  Закрыто, - грустно сообщил Нанок. Бол, Лем и Мастер Коэто старательно обшаривали стены в поисках потайной кнопки, рычага или чего-нибудь в этом роде. Поиски их увенчались относительным успехом, один из камней стены неожиданно поддался, и с потолка хлынул поток воды.

    -  Бежать надо, - меланхолично сообщил варвар.

    -  Ага, а то еще заржавеем, - охотно согласился топор.

    Вода все прибывала. Пришлось пуститься со всех ног обратно по коридору.

    -  Шулерские штучки, - ворчал шут. - Сжечь не сумели, так решили утопить. Надеюсь, ребята запишут это в счет к Сугудаю.

    -  Боресвет умеет писать? - на бегу удивился варвар. Шут, тоже на бегу, задумался. Получилось не лучше, чем если бы думать пытался сам Нанок.

    -  Не уверен, - честно признался он.

    Вода продолжала хлестать, заливая пол. Бежать было неудобно, Нанок то и дело поскальзывался, так и норовя упасть на шута. Тот ругался, поминал недобрым словом варвара и Беодла, но не останавливался.