-  Если мне будет доверено самому подбирать гвардейцев, - Мастер Коэто церемонно поклонился. - То я почту за честь Ваше Величество, охранять Ваш покой.

    -  Вот и славно, - Орьерон кивнул ему головой. - С сего момента Вы, маркиз, назначаетесь полковником Гвардии и подчиняетесь исключительно мне.

    Придворные восторженно захлопали. Как же мне противно, подумал Орьерон. Думал ли я, что быть королем - в первую очередь, означает быть лицемером? Да не ври себе. Ты знал это с самого начала. Знал и принимал, как должное…

    А почему, собственно, он должен следовать этим замшелым традициям? Потому, что вся эта ненавистная, лебезящая перед ним толпа считает, что должно быть именно так?

    Король встал со своего трона и подошел к друзьям.

    -  Таль, Лани, Бол, оставайтесь со мной, - попросил он. - Вы нужны мне. Мне страшно будет вас не хватать. Выберете сами себе должности по вкусу и по способностям. Нанок, Боресвет, вас это тоже касается.

    -  Ваше Величество, этикет… - осмелился заметить Мастер Церемоний.

    -  К Блину этикет, - свирепо огрызнулся Орьерон. - И Вас тоже, сударь!

    Толпа испуганно охнула, Мастер Церемоний заткнулся. Когда король говорит «К Блину», лучше помолчать. А то неровен час, на самом деле пошлет навестить нечистого…

    -  Нам надо ехать, Орье, - грустно сказал Таль. Придворные вовсе перестали дышать. Назвать короля на «ты», да еще детским именем - ох, что сейчас будет…

    -  Вы - мои друзья, а не подданные, - улыбнулся король. - Называйте меня Орье, и никак иначе. Ты молодец, Таль. Я хотел предложить тебе пост Придворного Мага, но ты ведь все равно откажешься?

    -  Если соглашусь, я ведь стану как раз подданным, а не другом, - мягко улыбнулся Таль. - Если ты уж сам предложил выбрать себе награду… Дай нам доступ во дворец в любое время суток. И однажды мы припремся к тебе в покои прямо посреди ночи…

    -  …в грязных сапогах… - мечтательно заметил Боресвет.

    -  И с топором, - закончил варвар. - Если мы, конечно, найдем эту железяку. То есть, он уже, конечно, не железяка, а девица она…

    -  По рукам, - просиял король. - И попробуйте только не вернуться! Войско пошлю разыскивать! Кстати, посоветуйте, как мне объявить войну Фарадану, если у нас нет общих границ?

    -  В два приема, - объявил Боресвет. - Берешь и объявляешь. Королю, в натуре, еще и не то можно. А гавкнет кто - башку откочерыжишь, и все дела.

    -  Передвинуть границы, - посоветовал мудрый Бол. - Заодно и территорию расширишь. Все прибыток в хозяйстве…

    -  Ваше Величество, у нас все еще вакантно место шута, - напомнил Лемур.

    -  Займешь его на полставки, - распорядился король.

    -  Так и знал, что ты меня припашешь по полной, - вздохнул снова шут и по совместительству премьер-министр. Ну, ничего. Вот увидишь, в какой форме я отчеты писать буду…

    -  Ладно, братаны, на посошок - и пора.

    -  На ночь глядя? - ужаснулся Лемур. - Совсем с умом поссорились?

    -  Да пофиг, - отмахнулся воин. - Иначе неделю пропьянствуем. Знаю я эти феньки, вечером, в натуре, нажрались, с утра децил похмелились… и недели как не бывало!

    -  В чем-то он прав, - согласился Нанок.