Глаза у Мастера Лура не были ни пустыми, ни мертвыми, Сугудай еще не успел его сломить. Но вот Сила… ее у Учителя больше не было. Ушла полностью, до последней мельчайшей искорки. Маг, лишенный Силы… более страшной вещи трудно себе представить. Бола затрясло, мелкая дрожь пробрала до самых кончиков пальцев.

    Учитель обнялся с Мастером Коэто, что-то сказал ему, хлопнул по плечу. Обменялся рукопожатием с варваром, раскланялся с Лемуром.

    Сам не понимая, на каком он свете, Бол поклонился Учителю, что-то сказал, избегая смотреть ему в глаза. Мастер что-то ответил, за что-то пожурил. Бол не воспринимал смысла слов. В голове звенела одна-единственная мысль, затмившая собой целый мир: «КАК ТВОРЕЦ МОГ ДОПУСТИТЬ ТАКОЕ?!!!»

    -  Мастер, нам необходима помощь сильного мага, - негромко сказал Мастер Коэто, и это была первая фраза, которая дошла до сознания Бола. - Наши друзья в опасности. В том числе и Ваш любимый ученик, Таль. Надо помочь им против Сугудая.

    При имени колдуна, в глазах Учителя на миг плеснулся ужас, сменившись холодной решимостью. Мастер Лур выпрямился во весь рост, сжал кулаки.

    -  Я больше не маг, друг мой, - мягко сказал он. - Поэтому одолжи-ка мне один меч.

    -  Не маг? - Бол впервые увидел Мастера Коэто, лишенного всегдашней невозмутимости. - А кто же тогда? Я ничего не понимаю, Мастер!

    -  Человек, Коэто. Просто человек. Пойдем, поищем Сугудая. У нас обоих к нему изрядный счет. Как и у тебя, Нанок. А вот ты, ученик, быстренько выбирайся из дворца.

    -  Никуда я не пойду, Учитель, - тихо ответил Бол, в первый раз поднимая на него глаза. - У меня к Сугудаю счет поболее… за то, что он сделал с Вами!

    Взгляд Учителя стал пронзительным, но Бол встретил его уверенно, не отведя глаз. И Учитель, коротко вздохнув, сказал:

    -  Что ж, ты теперь вправе выбирать свой путь сам. Пошли, надеюсь, мы сумеем помочь Ларгету и его друзьям. Или хотя бы отомстить за них.

    -  Не отомстить, - мягко поправил Мастер Коэто. - А остановить воплощение Зла.

    -  Брось, - поморщился бывший маг. - Какое он, к Блину, воплощение Зла? Дорвавшийся до Силы и Власти неудачник. Его и ненавидеть-то не получается, смешон и нелеп… презрение пополам с отвращением, не более того.

    -  У меня получится, - вроде бы спокойно сказал Мастер Коэто, но Учитель вздрогнул от его слов, как от удара бича.

    Таль прищурил глаза, силясь разглядеть Сугудая. Из-за резкой смены освещения он наполовину ослеп, и никак не мог адаптироваться. Мелькнула мысль, что пока он щурится и трет глаза, их совершенно спокойно прикончат. Не особо при этом и напрягаясь. Но Сугудай отчего-то не торопился с расправой, чувствуя себя, видимо, в полной безопасности.

    -  Что же Вы, Ваше Высочество, уехали, не попрощавшись даже? - укоризненно произнес маг. - И на похороны отца явиться не соизволили. Нехорошо, право слово. Порядочные принцы так не поступают.

    -  А что, двойные похороны Вам бы больше понравились? - звенящим от ярости голосом отозвался принц.

    -  Ясное дело, - доброжелательно откликнулся Сугудай. - Затрат меньше, на похороны-то. Остальные тела можно просто в подземелье скинуть, там найдется, кому о них позаботиться. А принца хоронить полагается пышно. Иначе потом от самозванцев отбоя не будет. К чему нам, монархам, лишние сложности?

    Его Высочество ответил грязным ругательством, совсем не королевским.