Еще про этот город знали уже не столь уважаемые подданные короля, как почтенные бойцы, получившие свою пенсию кровью и потом. Этими людьми были контрабандисты. Люди, которым было наплевать на многовековую вражду между странами, на честь и совесть. Их интересовали только деньги.

Самое печальное было то, что достаточно высокородные семьи, некоторые были даже приближены ко двору, не только закрывали глаза, но и всячески способствовали существованию этого постыдного бизнеса.

«Кому война, а кому мать родная». Бывший военный кардинал Жумельяк знал правдивость старинной пословицы как никто другой. Скандал по поводу показательной казни мародеров и насильников, дорвавшихся до мирного населения Иллерии, проведенной лично лейтенантом де Лузеньяком, еще долго гремел, в том числе и при дворе короля. Высшие аристократы негодовали, ведь молодой Арман лично казнил несколько аристократов, чье поведение он счел неподобающим для истинного галларийца.

Сейчас всё было иначе. Если, будучи военным, лейтенант Арман де Лузиньян мог снести голову врагу в открытом бою, то сейчас кардинал Жумельяк не мог себе такого позволить с врагами королевства. «Сначала доказательства, затем наказание». Он сам придумал это правило и сам придерживался его, зная не понаслышке про наветы и наговоры в рядах, казалось бы, такой благородной и честной знати.

Приходилось действовать так, чтобы всегда опережать врагов на несколько шагов, пытаться предугадать их будущие действия и нивелировать возможную угрозу еще до того, как она могла возникнуть в реальности.

Но всегда есть в мире место случайности. Счастливому случаю либо же досадному недоразумению. Радостной неожиданности или внезапной катастрофе. На всё воля Божья, как считал кардинал. Но иногда эту волю никак нельзя обосновать обычной человеческой логикой и обстоятельствами.

Так случилось и в этот раз. К счастью, бог в этот раз был на стороне кардинала. Внезапная и загадочная эпидемия в Сент-Эрене, конечно же, унесла жизни многих невинных подданных королевства, пусть души их покоятся в мире, но в то же время дала шанс навести порядок в этом рассаднике вольнодумия и возможной измены.

К преданному лично кардиналу Монсеньору Луи Бриану прибавился новый губернатор города господин Франс Гаутье. Да, он не был полностью «человеком кардинала», но то, что кардинал Жумельяк знал про этого человека, его полностью устраивало.

И осиное гнездо забеспокоилось и загудело. Род Рошфоров — «поставщик» отличных бойцов с сомнительной моралью для королевства. Да, трудные времена требуют тяжелых решений, но всему же должен быть предел!

Маркиза Астрид Де’Бордо всегда такая осторожная и внимательная, похоже совершила ошибку. Пока некритичную, но всё же.

Но самое главное, в самой столице королевства, Лютеции, зашевелились такие персонажи, к которым кардинал подбирался ну о-о-очень долго и которые имели просто безупречную репутацию в обществе.

А самым интересным было вот что: причиной всей этой суеты стал умышленно или невольно молодой, никому не известный аристократ из окрестностей Сент-Эрена, барон Люк Кастельмор.

Кардинал отличался практически абсолютной памятью, и он, конечно же, помнил про письмо Монсеньора Луи Бриана с упоминанием об этом молодом аристократе. Но всё же этого было недостаточно, чтобы обратить внимание могущественного человека на неизвестного барона. Хотя награда для Кастельмора была щедрой, и к этому кардинал приложил свою руку, так как Монсеньору он верил.

Вот только рассказ его родного сына заставил кардинала снова задуматься о молодом бароне. И задуматься серьезно. Жозе он доверял абсолютно. Он растил сына, прививая критическое мышление и развивая его силу, не забывая подтягивать и ум. Тупой, но сильный. Как много несчастий принесли именно такие одаренные! Жозе Жумельяк точно не был одним из таких ходячих недоразумений.