— Я уже спал, Юра. Ждал тебя, ждал…

Терпухин кратко рассказал, что произошло с ним и Полиной, а потом спросил:

— А что тут творится?

— Эти козлы, выходит, знали, что Полина пошла, чтобы встретиться с тобой, — сделал заключение Бузуев.

— Тише ты! — сказал Юрий, хватая друга за плечо.

— Да чего тише? Они уехали, сволочи, — снова во весь голос произнес Бузуев. — Ну и хитрецы! Возможно, они позволили Полине взять видеокассету, чтобы она вывела их на тебя, Юра. А она думала, что сама выкрала пленку…

— Где она сейчас? Ты видел ее?

— Да, они взяли ее…

— Точно?

— Абсолютно. Я тут сидел, когда услышал шум, — на машине подъехали. Подошел я к ее дому, а они меня засекли, но не тронули. Приведи, говорят, этого Терпухина к нам, и мы произведем обмен: женщину на видеокассету.

— Негодяи! — негромко произнес Терпухин. — Везде у них обмен, продажа, выгода… Ну и нация…

— А потом они посадили ее в машину и уехали.

— Да, — задумчиво проговорил Терпухин, — этого бы не случилось, если бы Полина не хотела мне помочь. Она бы не решилась выкрасть эту видеокассету…

— Так она у тебя, пленка эта?

— Да, вот она, — Терпухин протянул видеокассету Бузуеву, — я хочу, чтобы ты сделал несколько копий. На всякий случай. Может, мы хоть таким образом их обманем.

— Не обманешь, — сказал Бузуев. — Они никогда не отпустят Полину, если ты не придешь к ним сам.

Терпухин посмотрел в сторону юга. Чернильную темноту изредка вспарывали лазоревые сполохи далекой грозы, разразившейся над чеченской землей. Он, Юрий Терпухин, должен был отправиться туда, в эту густую, почти вязкую темноту, чтобы ценой своей жизни сделать свободной женщину.