Аккуратно отмерив ровно пять грамм, она вернула идот Клину.

— Спасибо. — Изгой пристегнул контейнер на пояс и взял поднос в руки. — Если строганина мне придется по вкусу, я приду еще раз, — улыбнулся он уголками губ.

Девушка не рассчитывала на любезность и неожиданно даже, наверное, для себя улыбнулась в ответ. В ее глазах мелькнуло что-то вроде надежды. Клин поставил поднос обратно и в мгновение ока перепрыгнул через стойку, оказавшись лицом к лицу с девушкой. Он взял ее за предплечья. На миг в глазах девушки мелькнул испуг, но потом их затянула поволока.

— Не тут, — еле слышным шепотом произнесла она.

Клин придвинулся к ней и так же тихо прошептал в самое ухо:

— Где?

Девушка взяла его за руку и повлекла за собой вглубь кухни…

На грязной и жесткой лежанке оба наслаждались близостью друг друга: сталкер, не видевший людей долгое время из-за ходок в пустоши, и девушка, которая наверняка сталкивалась с подобным каждый день, но сейчас откровенно и полностью отдавала себя охватившему ее порыву.

* * *

Клин снова вошел в общий зал, едва не столкнувшись с двумя проводниками. Они шли купить еды или выпивки. Аккуратно пропустив их, он прошел к столу, за которым сидел Скунс и еще несколько человек.

— Я просил друга занять мне место. Можно?

— Все нормально, Клинок, падай, — уверенно сказал Скунс.

Изгой уселся в угол и, не обращая на присутствующих ни малейшего внимания, принялся за еду. Некоторое время за столом царила тишина, но она не была напряженной. Клин это почувствовал сразу.

— Ладно, Скунс, мы пока поразмышляем с ребятами, подойдем позже, — сказал наконец один из сидевших за столом, явно не желая общаться при постороннем.

— Давайте. Не прощаемся.

Незнакомцы встали и отошли в сторону.

— Кто это? — спросил Клин, вертя в руках копченого рата. — Я помешал?

— Да не, успокойся: им нужно время на размышление. Пусть подумают. — Скунс, имея такую вредную привычку, не спрашивая взял из миски одного рата и стал грызть.

При этом он как-то неприятно улыбнулся.

— Новое дело? — спросил догадавшийся Клин.

В ответ Скунс только кивнул, снова улыбнулся и стал опять осматривать зал.

Заунывный мотив музыкантов сменил более веселый. Несколько человек бросили в коробку, стоящую возле возвышения, где сидели музыканты, мелкие вещи. Очевидно, меновой товар, но не очень ценный. Это было по меньшей мере удивительно, поскольку музыканты встречались редко. Клин доел, отодвинул от себя поднос с мисками, намереваясь отнести его позже, и взял кружку с еще горячим кофе. Он отметил, что Фан — хозяин святилища — весьма неплохо позаботился о том, чтобы люди чувствовали себя здесь удобно. Помимо кухни, которая имелась далеко не в каждом святилище, здесь находились еще и музыканты. Какое-никакое, а все-таки развлечение для уставших людей. Каждый распоряжался временем по-своему. Кто-то появлялся в святилище, чтобы пополнить провиант, кто-то — чтобы найти шамана и подлечиться, кто-то — чтобы по-человечески отдохнуть и выспаться. Позже Клину предстояло двинуться на север в святилище Ласки, чтобы встретиться там с другом. Но сейчас, вернувшись из ходки, сталкер намеревался пробыть у Фана несколько дней и весьма обрадовался, что в святилище есть музыканты.

Такое решение было для изгоя не новым. Он всегда поступал именно так: шел за хабаром, возвращался и коротал время под защитой стен святилища или общинного дома в каком-нибудь лагере, восстанавливая силы и готовясь к следующей ходке. Многие позавидовали бы его способностям проникать в опасно загрязненные места и возвращаться с богатой добычей.