— Эй, Клин! — Стреляный похлопал изгоя по щекам. — Вы откуда взялись? Куда шли?

— К Зме надо… надо помочь Брату… — теряя сознание, еле слышно произнес Клин. — Он живой… Ноги у него…

Погонщик вытащил из чехла ПДА и включил режим радара, опасаясь подвоха, хотя и знал, что изгои подобным не занимались. Вокруг не было никого. Только в левом верхнем углу экрана светилась одинокая точка. Стреляный знал, что это жилище сталкера-шамана, поскольку еще до похода основательно изучил предстоящий маршрут.

Убрав прибор обратно в поясной чехол, Стреляный поднялся и дунул в дудку. Из тумана появилось еще несколько погонщиков.

— Давайте, найдите старую накидку для кабанов: нужна волокуша. Поможем этим сталкерам. Придется малость изменить маршрут. И положите в волокушу пару Волчьих Слез, чтоб облегчить животным ношу.

Только погонщики не называли кабанов мутантами.

Сказав это, Стреляный снова нагнулся к Клину, но изгой потерял сознание и не смог услышать последних слов погонщика и увидеть его внимательного взгляда.

— Им повезло, что здесь почти нет аномалий.

— Похоже, идиот рядом, — предположил один из подошедших.

— Верно, — подтвердил другой, сверяясь с детектором загрязнения. — Из-за идиота фон всегда выше обычного.

— Как бы там ни было, нужно отправить их к шаману. Жилище Зме немного в стороне от маршрута, но ничего, завернем.

— А Трович не сбросит коэффициент?

— Нет, Михаля, не сбросит, — уверенно произнес Стреляный. — Это не такой большой крюк, как ты думаешь.

* * *

Зме делал вид, что возится с сосудами на полке в своем затененном жилище. В нескольких плошках горели полупригодные остатки идота. На этот раз сталкер-шаман забрался севернее, чем обычно. Однако обосновался хорошо, выбрав большой нависающий обрыв. Клин не помнил, чтобы Зме бывал так далеко на севере: шаман любил более теплые места. Так что изгою повезло, что его друг оказался здесь. В большом балагане, который шаманы называли жилищем, было достаточно тепло, а ветви, служившие наружной стеной, уже порядочно оплело какое-то растение с длинным стеблем. Поэтому место обитания Зме обнаруживал только ПДА в режиме радара. Да и то лишь тогда, когда шаман находился тут.

Зме, казалось, не обращал внимания на то, что Клин собирался. Однако на самом деле он внимательно прислушивался к каждому шороху за спиной. Выждав еще немного, Зме произнес:

— Может, лучше подлечишься?

— Я нормально, — не оборачиваясь, произнес Клин.

— Мне лучше знать…

— Хватит, — оборвал изгой.

Зме — невысокий, с кривыми ногами, длинными спутанными волосами, доходившими ему почти до локтей, нечесаной редкой бородой и темными зубами — улыбнулся. Хотя это больше походило на оскал. Он подошел к другу.

— Ну хорошо, — сказал шаман, — раз ты решил, значит, так нужно. Но ты хоть питайся в дороге получше.

— Обязательно. — Клин застегнул ремень.

— Вовремя я сунулся на север… Да и хорошо, что вы попались Стреляному. Будь на его месте кто другой, неизвестно, как бы все обернулось.

Клин промолчал.

— Это правда, что вас отпустил искатель? — спросил Зме чуть погодя, сменив тон.

Изгой посмотрел на друга:

— Откуда тебе известно?

— Стреляный сказал. Ты в бреду нес всякую чушь. И об этом тоже говорил. Погонщик решил, что тебе совсем худо и не воспринял слова всерьез. Однако по твоей реакции видно, что это правда.

Шаман отошел в сторону и стал почесывать бороду.