Шаман отошел в сторону и стал почесывать бороду.

— Ты думаешь, это не просто так?

Клин подошел к другу.

— Пока не знаю. Но это явно не обычное дело.

Некоторое время они помолчали, потом Клин стал собираться дальше. Небольшое жилище Зме почти полностью скрывалось под землей, поэтому света сюда попадало очень мало. Зме являлся лучшим сталкером-шаманом во всем северо-западном регионе Зоны и — на счастье изгоя — был его другом. Не просто компаньоном или напарником по ходке, а именно другом.

— Ты его вылечишь? — Клин пальцем указал на лежащего без сознания Брата.

— Кровь Камня сделает свое дело: кровотечение остановится, а раны затянутся. Что ему передать, когда очухается? — спросил Зме.

— Скажешь, что я ушел на север. К Фану. От него — к Ласке. Пусть расспрашивает информаторов. И пусть оставит тебе свои координаты. На обратном пути, если ты не изменишь место обитания, заскочу — узнаю, что к чему.

Клин стал перебирать контейнеры с идотом. Часть он пристегивал к ремням на поясе и клал в сумку, часть оставил лежать на месте. Честно разделив добычу, он повернулся к шаману.

— Это доля Брата, — сказал он, — вычтешь с него за лечение сколько нужно, когда он очухается.

— Можешь не сомневаться. — Зме обнажил темные зубы. — Однако как же вам повезло, что вы встретили Стреляного. Хороший он человек, даже маршрут изменил ради вас.

— Ничего, он еще мне вспомнит, — буркнул Клин. — Стреляный… В упор не помню, кто это.

— Главное, что он тебя вспомнил, — оскалился Зме некрасивой улыбкой. — И еще хорошо то, что он знал место моего теперешнего обитания.

— Это верно, — согласился изгой.

Он закончил собираться и посмотрел на друга. Сталкеры-шаманы не следили за своим внешним видом. Немытые космы, спутанные бороды, рваная старая одежда являлись их неизменными атрибутами. Иногда за глаза их называли несостоявшимися снорками. Единственное, что в них было похоже на остальных, — ПДА. Этим многофункциональным прибором шаманы пользовались охотно. Зме внес в свой какие-то заметки и поглядел на изгоя, почесывая бороду.

— Спасибо тебе, — Клин протянул руку, — в который раз спасибо.

Пальцы Зме продолжали блуждать в бороде:

— Угу.

Клин убрал так и не пожатую руку, вспомнив, что привычками шаманы несколько отличались от остальных. Сталкер поправил заплечную сумку:

— Ну, как повезет, так еще увидимся.

— Угу.

Изгой двинулся к выходу из жилища шамана.

— Ты уж питайся только получше, — прозвучало в спину.

— Ага, — обернулся изгой на выходе.

* * *

Горлов добрался до глухой стены и остановился. Ползти по узкому низкому проходу оказалось довольно тяжело — мешала теплая одежда. Он бы не стал забираться в подобное место, но бывший охотник очень устал и нуждался в отдыхе.

— В темноте, да не в обиде, — прокряхтел он под нос.

Очень часто в таких местах, куда забрался Горлов, люди оказывались непрошеными гостями. В подобных узких катакомбах любили устраивать жилище полтергейсты или крысоволки. Но выбирать не приходилось. В пределах видимости не нашлось ничего подходящего, а на поиски у Горлова уже не осталось сил. Он уменьшил свет фонаря и оперся на локоть. Аномалий в узком кривом коридоре не оказалось.

«Уже хорошо, — решил бывший охотник. — Теперь бы мутантов миновать».

Предварительный осмотр местности показал, что поблизости нет живых существ.