– Я вас оставлю, – сказала она. – Это Александр Семенович, он хочет с вами побеседовать. Я буду по телефону пятьсот одиннадцать.

Зинаида Владимировна еще раз проверила сейф, убрала в стол какую-то бумагу и удалилась. Панин и Семагин секунду пристально изучали друг друга.

– Добрый день, присаживайтесь, – указал на стул Семагин, широко улыбаясь. Этот нехитрый прием предназначался для преодоления у собеседника неосознанного страха перед незнакомым человеком и помогал завязать доверительную беседу. Другое дело, что улыбка не всегда получалась достаточно искренней и превращалась в фальшивую мину, раздражавшую оппонента. Полковник замечал этот недостаток и всю жизнь с ним боролся.

– Здравствуйте, – Панин подсел к столу.

– Меня зовут Александр Семенович, – повторил Семагин, – а вас Игорь Васильевич, и вы попадаете под сокращение штатов.

– Я уже поставлен в известность, – заметил Панин.

– Чем думаете заняться после увольнения?

– А что вы хотите предложить?

"Норовистый, – подумал Семагин. – Расслабился в институте. Ничего, почувствует власть – быстро встанет на место. Из всего этого сброда только один и пригоден более-менее…"

– Перейти на оперативную работу, – сказал он вслух. – Вам нравилась ваша научная деятельность?

– Она и сейчас мне нравится.

– Вы сможете к ней вернуться, когда появятся вакансии. Если захотите, конечно. Полагаю, что как психолога вас заинтересует поведение человека в необычных и даже экстремальных ситуациях. Так что вы можете и не захотеть возвращаться.

– Похоже, у меня нет большого выбора, – поднял брови Панин.

– Почему же, выбор у вас есть, вы ведь еще сотрудник нашей конторы. Правда, в другом месте может оказаться скучновато, и выбора уж точно не будет. По крайней мере, вернуться в науку вам вряд ли разрешат.

– Ну что с вами поделать! – вздохнул Панин. -А вы, я так понял, занимаетесь контролем и безопасностью Исследовательского центра?

– Что-то вроде, – согласился Семагин. – Так что вы будете при филиале.

– Тогда я тем более готов. – Лицо Панина посветлело.

– Наберите пятьсот одиннадцать, – сказал Семагин. – Нам может понадобиться Зинаида Владимировна.

Он улыбнулся, расслабив лоб и подняв уголки рта, и, судя по тому, как расцвел в ответ Панин, гримаса удалась.

Серый рассвет занимался над парком. Одинокая белка в серой зимней шубке проскакала по мокрой земле и взлетела на верхушку сосны, сорвав по пути тоненькую пластинку коры. Пробегавший мимо Крупнер поймал кору двумя пальцами и тут же отбросил. Он не ел кору, она потребовалась ему для проверки реакции. Белка вцепилась когтями в ствол и проводила взглядом двоих целеустремленных мужчин.

Крупнер и Волосатый прибегали на спортплощадку к шести утра. До семи они занимались ушу, постигая в предрассветный час благотворной Истины свет. Оба всю зиму вмазывались СС-91, и Волосатый, ранее считавший Крупнера человеком не от мира сего, стал понимать друга. "Сенсорный стимулятор", добытый Крупнером в ИЦ, позволил Волосатому повысить достижения в технике Багуа-чжан и Шаолинь-цюань. Теперь он хотел изучить тао Байхэ-цюань, которым владел Крупнер, и продвинуться далеко вперед в области экстрасенсорики. Волосатый был романтиком и после знакомства с СС-91 поставил перед собой задачу переделать в лучшую сторону весь мир.