Терри нажал на клавишу пропуска, и на экране появился квадратик для ввода кода доступа в программу. Терри не колебался. Словно пианист мелодию, он набрал последовательность цифр, которую помнил наизусть:

903472568

Он нажал «ввод», и компьютер заработал. Вскоре на голубом экране появились иконки, обозначавшие различные папки. Большинство из них были игры. Была также иконка для входа в Интернет и еще одна для входа в WORD. Последняя иконка представляла собой шкафчик, и Маккалеб догадался, что это вход в диспетчер файлов.

Маккалеб дважды щелкнул по ней мышкой. Да, это была классическая программа. Слева в табличке помещался столбик с названиями папок. Если дважды щелкнуть по названию, то справа появлялся столбик в названиями файлов, содержащихся в папке.

Наведя стрелку на столбик с названиями папок, Мак-калеб двигался вниз, внимательно читая каждое. В основном то были папки с программным обеспечением и различными иконками вроде «Америка он-лайн», игрой «Казино Лас-Вегаса» и прочее. Они его мало интересовали. Наконец он дошел до папки под названием «Код». Мак-калеб дважды щелкнул по ней мышкой, и папка раскрылась. Все документы совпадали с названиями папок, лежавших в ящике стола.

За исключением одного. Маккалеб долго смотрел на него, а потом, с трудом подняв палец, щелкнул мышкой.

Maccaleb.doc

Открывшийся документ тут же заполнил весь экран. У Маккалеба было ощущение, что он читает собственный некролог. Он содрогнулся от ужаса, ибо текст, который он читал на экране компьютера, неумолимо переворачивал всю его жизнь, лишая ее смысла и оголяя душу. Он превращал в чудовищную карикатуру все, чего Терри успел добиться за долгие годы.

Привет, агент Маккалеб.

Это ты там читаешь сейчас мое послание? Я надеюсь, по крайней мере.

Приму это за данность. И стану думать, что ты дожил наконец до чудесного момента, когда репутация твоя считается безупречной.

Интересно, ты там сейчас один? Ты скрылся от них, потому что находишься в розыске? Ну разумеется, теперь ты вынужден от них спасаться. И я задаю тебе вопрос: каково это, когда за тобой охотятся? Мне не терпелось, чтобы ты тоже испытал это чувство. А что касается меня… Ужасно жить, испытывая постоянное чувство страха, ты согласен?

Страх заставляет тебя быть всегда начеку. Страх не дает тебе спать.

Но больше всего мне хотелось занять место в твоем сердце, агент Маккалеб. Стать чем-то вроде твоего отражения. Вспомни: Каин и Авель; Кеннеди и Освальд; свет и тьма. Два противоположных начала, связанные сквозь толщу времени.

Я мог бы, конечно, убить тебя. У меня были для этого и сила и возможности. Но это было бы слишком просто, не так ли? Незнакомец на причале, спрашивающий дорогу. Или одинокий мужчина, сидящий на молу с удочкой в руке. Неужели ты не помнишь меня?

Теперь-то, конечно, вспоминаешь. Я все время был рядом. Но это было бы так просто. Совсем просто.

Понимаешь, мне необходимо было нечто большее, чем обычная месть. Не просто ликование, когда враг повержен. Это пища для глупцов. Я хотел, я жаждал чего-то совсем иного. Для начала хотел сделать так, чтобы ты оказался в моей шкуре. В обличье чудовища с человеческим лицом, за которым гонится свора гончих.

А потом, когда ты восстанешь, как Феникс из пепла, с задубевшей шкурой, но живой и невредимый, я бы предстал перед тобой как твой страстный Благодетель. Разумеется, это был я. Кто же еще. Я следил за ней. Изучал каждый ее шаг. И выбрал для тебя именно ее. Подарок на Валентинов день.

И теперь ты мой навсегда, агент Маккалеб. Каждый твой вздох принадлежит мне. Каждый удар твоего украденного сердца эхом отдается в твоей голове. И так будет всегда.