Джеймсу Корделлу было что терять. Хорошая семья, прекрасный дом, в котором стояла не одна машина, отличное здоровье и отличная работа – ему платили достаточно, чтобы его жена могла быть домохозяйкой и заниматься двумя прелестными дочками. Джеймс работал инженером в небольшой частной фирме, которая владела государственным контрактом на обеспечение работы системы акведуков, несущих воду таящих ледников в горах центральных штатов в резервуары для снабжения бескрайней Южной Калифорнии. Корделл жил в местечке Ланкастер в северной части округа Лос-Анджелес, что обеспечивало ему возможность добраться на машине до любой точки акведука в пределах полутора часов. Вечером двадцать второго января Джеймс направлялся домой после долгого дня инспектирования отрезка акведука Лоун Пайн, где акведук был сооружен из бетонных труб. Как раз был день зарплаты, и Корделл остановился у отделения Регионального Государственного банка всего в миле от его дома. Зарплата ему перечислялась на электронную карту, а Джеймсу понадобились наличные. Он был застрелен в голову возле банкомата в тот момент, когда банкноты начали выскальзывать из этого аппарата. Его убийцей был тот, кто забрал хрустящие двадцатки, которые выплевывал автомат.

Первое, что узнал Маккалеб из первых страниц отчета, это что в средства массовой информации была передана смягченная версия событий. Обстоятельства преступления, описанные в «Таймз» в материале Киши Рассел, те, что она прочла Терри по телефону, не вполне совпадали с фактами, которые имелись в полицейских отчетах. Так, в статье Рассел говорилось, что тело Корделла было найдено спустя пятнадцать минут после того, как его застрелили. В соответствии с отчетом тело было найдено практически сразу после убийства, когда к банкомату подъехал еще один клиент, который едва не столкнулся при въезде на парковку с выезжавшим с нее другим автомобилем – возможно, автомобилем убийцы. Свидетель, которого звали Джеймс Нун, немедленно вызвал «скорую» по сотовому телефону, установленному в его автомобиле.

По этой причине аппаратура службы «911» не смогла автоматически установить местонахождение абонента. Ей пришлось принимать информацию по старинке, то есть записывать вручную, и она перепутала цифры в адресе, который продиктовал ей Нун. Этот адрес, соответственно, был передан бригаде скорой помощи. Позже Нун говорил, что с ужасом наблюдал, как «скорая» промчалась мимо под вой сирены на семь кварталов дальше. Ему пришлось объяснять все заново другому оператору. «Скорую» отправили уже по правильному адресу, но к моменту приезда медиков Корделл скончался.

Перечитывая исходные отчеты, Маккалеб не пришел к определенному выводу по поводу того, имела ли задержка в приезде скорой помощи какое-то значение. Дело в том, что рана в голову, которую получил Корделл, была огромной и несовместимой с жизнью. Так что, если бы помощь прибыла на десять минут раньше, это вряд ли спасло бы раненого.

Как бы то ни было, путаница, допущенная оператором на «911», могла бы стать красной тряпкой, которую так любят трепать средства массовой информации. Именно по этой причине кто-то из Управления шерифа – возможно, начальник Джей Уинстон – решил эту информацию придержать.

Путаница в цифрах была для Маккалеба делом вторичным и мало его волновала. По-настоящему его заинтересовало то, что в деле имелся свидетель, и, кроме того, описание автомобиля убийцы. По словам Нуна, его чуть не размазал черный монстр на въезде на парковку банка. Свидетель сообщил, что выезжавший со стоянки автомобиль был джип «чероки» новой, более стильной модели. Нун буквально долю секунды видел водителя, который, как он успел заметить, был белым мужчиной то ли с седым «ежиком», то ли в серой кепке. Других свидетелей в первом отчете не значилось. Прежде чем заняться приложениями к отчету и протоколу вскрытия, Маккалеб решил просмотреть видеозапись.