Фелан рывком сел, обнял Ранну за плечи.

— Сколько времени у нас в запасе до того, как тебе придется занять свой пост согласно новому расписанию?

— Что-то около полутора часов, — очень тихо, недовольным голосом сказала Ранна. — Так все хорошо начиналось... Я распорядилась ввести нас обоих в график учебных полетов. Мы бы взяли аэрокосмический истребитель и выбрались в свободное пространство. Там можно было бы полюбоваться на эту странную тройную звездную систему. Три солнца кружат одно вокруг другого... Потом у нас осталось бы время побыть вдвоем. Чтобы никто не мешал...

Фелан погладил ее по голове.

— Послушай, полтора часа вполне достаточно, чтобы принять душ. Надеюсь, ты не хочешь явиться на дежурство грязной?

Ранна улыбнулась, искоса глянула на молодого человека.

— Конечно нет. Это было бы дисциплинарным проступком, квиафф.

— Ух! — воскликнул Фелан. Вскочил сам и Ранну рывком поставил на ноги. — Очень серьезным проступком. Я думаю, нам надо все хорошенько обмозговать, чтобы исправить положение. А то как бы чего не вышло...

Неожиданно щелкнула дверь, и в спортивный зал вошла стареющая, но все еще привлекательная женщина. Фелан и Ранна отпрянули друг от друга.

— Простите, дети, я не хотела вас беспокоить. Фелан повернулся в ее сторону и вытянулся по стойке «смирно». Заодно освободил запястье Ранны.

— Добрый день, майор... о-о, простите, полковник Керенская!

Женщина нахмурилась, и Фелан тут же объяснился:

— Я имел в виду... Простите меня... Я никак не могу избавиться от привычки обращаться к вам, как это было принято на Аутриче.

Наташа Керенская погрозила ему пальцем:

— Никаких ошибок, все равны — вот наш девиз! У меня для вас две новости. Первая — после долгих препирательств хан Ульрик сумел убедить консерваторов из Совета Клана. Они наконец приняли решение, что именно мне будет поручено обучить тебя, Фелан, тактике действий наших боевых роботов. — Ее глаза сузились в щелочки. — Не знаю, не знаю, почему они вдруг стали так добры ко мне. Уж не по причине ли моего «солидного возраста» они решили перевести меня на преподавательскую работу. Однако я возражать не стала...

Внешне Наташа Керенская заметно отличалась от молодых женщин-пилотов. Она носила длинные, ниспадающие на плечи волосы. Более того, они свивались в локоны!.. И речь ее, как иногда замечал Фелан, отличалась от общепринятой манеры разговора кланов. Она перебарщивала с личными оценками, изъяснялась всегда чуть более витиевато, чем требовалось. Все это приводило в недоумение не одного члена Клана, с которыми ей приходилось общаться. Вот и на этот раз Ранна несколько напряглась, и Наташа, заметив ее реакцию, объяснила:

— Прости, Ранна. Большую часть из своих пяти десятков лет я провела во Внутренней Сфере. Может, поэтому тебя что-то и удивляет в моей манере разговаривать.

Ранна вытянулась, вскинула подбородок и отрапортовала:

— Как прикажете, бабушка !

Наташа даже вздрогнула, хотя тут же скрыла замешательство.

— Отлично, Ранна! — кивнула она. — Ты истинная наследница заветов Керенского.

— Кровь от крови, плоть от плоти! Разве я могу опозорить предков!..

Фелан неожиданно почувствовал, что потерял нить разговора. Женщины иносказательно помянули нечто такое, что было за пределами его разумения.

— Простите, — позволил он себе вмешаться. — О каких предках вы сейчас упомянули? Что-то я не совсем разобрался.