Демарко встречал такси, стоя на своем обычном месте на Площади. Рядом с ним ждали две молодые женщины, которые улыбались и были удивительно похожи друг на друга.

Тесса заплатила водителю и вышла из машины, а вместо нее туда забрались женщины. Она встала рядом с Демарко и наблюдала, как отъезжает такси.

— Пятничный поход по магазинам? — тихо спросила она.

— Они обсуждали, может, стоит пойти завтра. Но так как такси привезло тебя, я посоветовал поехать сегодня. — Его голос был таким же тихим, как и ее.

— По крайней мере, двое в безопасности.

— Надеюсь.

— А что остальные?

— Обычные повседневные дела. Большинство детей занимаются уроками дома. Достаточно далеко, по крайней мере, пока. Вероятно, в церкви находится меньше дюжины людей — в основном в зоне отдыха или наверху в рабочих помещениях.

— Где Сэмюель?

— Медитирует, как всегда в это время. Тесса, ты должна быть очень аккуратна. Сегодня утром в нем появилось нечто новое.

— Он в курсе, что я здесь?

— Не имею представления. Я лишь знаю, что вчера он провел Юношеский Ритуал, пока я отсутствовал.

— Это…

— Его называют инициацией в несколько приемов. Когда девочки достигают половой зрелости, он начинает проводить их через ряд церемоний, которые предположительно облегчают им путь к женственности.

Тесса почувствовала тошноту.

— Он начинает возбуждать их?

— Я так думаю. Церемонии для Избранных посещают только Сэмюель, Рут и девочки — каждый раз по четыре. Но я видел последствия.

— Господи.

— За одно это он заслуживает гореть в аду, — спокойно сказал Демарко. — Но вчера произошло нечто необычное, или, по крайней мере, я так думаю. Та группа включала Руби.

— Ты никогда не говорил, что она…

Демарко оборвал ее.

— Я не собирался говорить ничего такого, что заставило бы тебя броситься очертя голову спасать ее. И у меня не было причин полагать, что эта церемония будет отличаться от двух или трех других, которые Руби уже посетила.

— Но в этот раз что-то изменилось? — взволновано спросила Тесса.

— Я не видел Руби этим утром. И еще одну девочку, которая была в ее группе — Брук.

— А обычно видел?

— На общем завтраке с молитвами в церковной столовой. Не все ходят туда, но многие. Мать Руби была там, улыбалась. Но не ее дочь. И Брук тоже отсутствовала. Полагаю, в группе новая девочка — Мара, но не последовало никаких объяснений, почему она заменила Брук или что случилось с Брук или Руби.

У Тессы засосало под ложечкой.

— Думаешь, в этот раз он причинил им вред?

— Брук умерла, — просто сказал он.

— Что?

— Я понял это, как только увидел сегодня утром Сэмюеля. Я мог почувствовать в нем эту особую энергию. Он уничтожил Брук.

Тесса с трудом сглотнула.

— А Руби?

— Я так не думаю. Ты ведь все еще ощущаешь связь?

Ей не надо было раздумывать над этим.

— Да.

— Значит, она жива. Но я не представляю, где она.

— Я должна найти ее.

— Знаю. И не могу помочь тебе ничем, кроме того, что удостоверюсь, что отвлекающий маневр начальника полиции подействует.